Irène jette son téléphone sur une table en plastique dans la salle de presse, heurtant la tête d'une dizaine de journalistes encore présents, absorbés par leur clavier. Elle vient de se faire copieusement insulter par un rédacteur en chef après que Wendy Shon, journaliste de la chaîne concurrente, l'ait devancée sur une information que sa propre entreprise tentait d'obtenir depuis des jours.
« Comment as-tu pu laisser filer ça aussi vite ? » lui avait hurlé son éditeur au téléphone un peu plus tôt.
L'annonce des nouvelles a toujours été un bras de fer entre les deux journalistes. Quand Irène publie l'information en premier, Wendy s'attire les foudres et les cris de son rédacteur en chef ; et il en va de même pour Irène quand Wendy est plus rapide.
Que ce soit lors des conférences virtuelles Zoom à la fin de la pandémie, des conférences de presse ou des reportages exclusifs approfondis, Wendy Shon et Irene Bae étaient toujours en concurrence pour le titre de meilleures journalistes multimédias de la ville.
Quand une fonctionnaire de la santé un peu écervelée disait une bêtise, tout le monde était aux aguets pour voir laquelle des deux journalistes allait lâcher l'info en premier. Certains jours, c'était Wendy. D'autres jours, c'était Irene, mais tous les jours, Irene refusait de perdre. Elle ne voulait pas que son élan s'essouffle, pas tant qu'elle était jeune.
Irène a bégayé tout au long de l'appel, s'excusant au fur et à mesure. Malgré la tristesse de la situation, elle devait de toute façon rédiger son article. Wendy avait une longueur d'avance, ayant facilement trouvé une source qu'Irène avait tenté en vain de contacter. Finalement, elle et la chaîne allaient devoir faire face aux accusations de jalousie de la part de Wendy, qui prétendait que son reportage était motivé par la jalousie.
Elle savait que la situation lui échappait. Peut-être qu'une erreur interne avait provoqué une fuite d'informations vers la chaîne concurrente ; était-ce l'un des stagiaires qui sortait avec ses amis de l'école de journalisme ? Ou bien un journaliste de l'agence de presse avait-il commis une telle gaffe que cette personne chargée des ressources avait si facilement accédé à la demande de Wendy juste pour les énerver ? Irène n'en savait rien. Le secteur était trop vaste pour déterminer l'origine des fuites.
Mais maintenant, la question est de savoir qui l'a mieux écrit.Irène soupire.
La jeune fille aux cheveux noirs corbeau se frotte les tempes avant de prendre son téléphone (tout en priant en silence pour qu'il ne soit pas cassé – elle aurait dû payer son opérateur si c'était le cas) et le pose face vers le haut. Elle ouvre ensuite son ordinateur portable et se met à rédiger un article sur l'événement auquel elle a assisté dans un hôtel chic du littoral – un symposium où les responsables de la santé du pays ont évoqué l'importance des vaccins après la pandémie de coronavirus.
Elle avait deux heures pour terminer l'article en vue de sa publication en ligne et pour enregistrer une première version du script qu'elle doublerait, à temps pour le journal télévisé de 21 heures ce soir-là.
La salle de presse improvisée, nichée dans une petite salle de réception de l'hôtel, était calme, hormis les sonneries des messages Viber, le tapotement constant des claviers et les vibrations occasionnelles des téléphones mis en mode silencieux.
Irène sort un petit carnet et vérifie les horodatages importants qu'elle a notés, puis sort son enregistreur. Elle branche ses écouteurs et parcourt les noms de fichiers à la recherche des extraits sonores importants.
En pleine transcription, Irène appuie sur un bouton pour faire une pause et rattraper l'enregistrement. Elle sursaute lorsqu'un message apparaît.
Enregistrement supprimé
Les yeux de la journaliste s'écarquillent. Un frisson parcourt l'échine d'Irène. Elle n'avait recueilli que la moitié des informations dont elle avait besoin.
Alors qu'Irène pense que sa journée ne fait qu'empirer, elle boude encore plus en voyant sa redoutable rivale Wendy entrer dans la salle de presse.
« Hé, qu’est-ce qui t’a pris autant de temps ? » demanda Hyunji, une journaliste du quotidien local.
« J'ai dû clarifier un point avec l'un des médecins du gouvernement qui avait pris la parole il y a quelque temps. Il y avait quelque chose d'incohérent dans les données qu'il a présentées. »
« Vraiment ? » a rétorqué Areum, un journaliste radio de Daegu.
Alors que l'ensemble des journalistes débattait de l'opportunité de vérifier eux-mêmes l'information, Irène, exaspérée par ce qu'elle entendait, se mit à chercher sur Google comment récupérer un enregistrement supprimé de son appareil.
« Pourquoi se vante-t-elle ainsi ? Pour qui se prend-elle, à provoquer une conversation pareille ? » marmonne Irène.
Quelques minutes plus tard, elle se penche en arrière et voit Wendy sur le point de s'asseoir à côté d'elle, et elle se raidit.
« Ça vous dérange ? » demande Wendy.
Irène hoche la tête froidement et se met à taper.
Wendy regarde Irène d'un air perplexe et s'assoit. De toute façon, Irène n'avait pas vraiment le choix de la refuser.
« Tu en es à combien de semaines maintenant ? » Wendy regarde les notes qu’Irène a tapées sur son bloc-notes.
« On dirait que tu me demandes si je suis enceinte », siffle Irène. « Et tu n’as rien d’autre d’important à faire que de me parler ? J’ai des scénarios à écrire et je ne veux pas me faire devancer par… »toi « Encore une fois », les clics qu'elle effectue sur son ordinateur portable deviennent plus difficiles.
Wendy soupire et sort son ordinateur.Je demandais gentiment, bon sang !Inconsciemment, elle jette un coup d'œil à l'écran d'Irène pour voir ses résultats de recherche Google.
Plus tard, Wendy sort son enregistreur et ses notes de son sac, les pose sur la table et les pousse vers Irène, qui sursaute au bruit de froissement sur la table.
Irène aperçoit Wendy, un large sourire illuminant le visage de la blonde. « Qu'est-ce que je vais faire avec ça ? » dit-elle d'un ton agacé.
« Tu peux l’emprunter un moment et retranscrire les passages que tu as manqués. J’ai mon propre exemplaire ici », dit Wendy en sortant un iPhone de rechange et en le tendant à Irène.
Irène soupire en constatant que Wendy avait eu une longueur d'avance sur elle littéralement toute la journée.Elle a même des enregistrements de rechange maintenant. C'est formidable.« Tu en es sûr ? Tes supérieurs ne vont pas te passer un savon pour avoir donné ces informations, à moi en plus ? »
Wendy ricane : « Tu sais qu'on a un cartel de l'information ici, pas vrai ? Je pourrais donner l'info à Hyunji ou à Areum si elles me le demandaient. Je ferais la même chose avec toi. »
(Note de l'auteur : Dans le jargon du journalisme de terrain, un cartel désigne un groupe de journalistes qui partagent des informations relatives à leurs reportages et/ou événements. Même des journalistes de chaînes concurrentes s'entraident. Mais bien sûr, dans une certaine mesure seulement.)
« Ah oui, c’est vrai », Irène rapproche l’enregistreur et le petit carnet de Wendy d’elle, et adresse un sourire suffisant à moitié sincère à sa rivale. « Merci. »
Irène s'est mise à la recherche des extraits sonores dont elle avait besoin et les a immédiatement transcrits. En une heure, elle était capable de produire un article en ligne reprenant les propos du journaliste. Il ne lui restait plus qu'à finaliser le script et à enregistrer la voix off, et sa journée était terminée.
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Le lendemain, elles étaient de retour dans la salle de presse du ministère de la Santé. Elles n'avaient rien d'important à faire ce jour-là, mais Irène préférait traîner dans la salle de presse plutôt que d'entendre son rédacteur en chef bavarder en personne.
Alors qu'elle s'installait, l'attachée de presse, Ji-eun, est entrée avec une rame de papier – des copies des communiqués de presse qu'ils voulaient intégrer à leur blog.
Irène parcourt son exemplaire et ouvre immédiatement le Bloc-notes pour l'écrire. Elle grommelle intérieurement :Ils auraient pu simplement envoyer ça par Viber. C'est un énorme gaspillage de papier.
Irène était à mi-chemin lorsqu'elle entendit le siège à côté d'elle bouger. Elle se retourna et vit Wendy qui essayait de s'installer.
Le plus âgé ricane. « Vous savez, vous n’obtiendrez rien de moi si ce n’est pas évident. »
Wendy rit. « Tu crois que je te copierais ? Je me débrouille toute seule », dit-elle en plaisantant, avant d'allumer son ordinateur portable et de parcourir le communiqué de presse pour se faire une idée de l'angle à adopter. L'ordinateur portable que l'entreprise lui a fourni nécessitait quelques réparations. Elle se promet plus tard de demander un remplacement.
Au moment où l’ordinateur de Wendy s’alluma, on entendit Irène appuyer sur Entrée. « Ha ! » dit Irène en se penchant en arrière sur sa chaise. « Et maintenant, on attend. »
Irène exultait intérieurement de joie à l'idée de prendre de l'avance au moment même où Wendy commençait, quand cinq minutes plus tard, elle reçut un appel de son rédacteur en chef. Elle soupira, se préparant à de nouvelles réprimandes. « Allô ? »
« Bravo pour avoir soumis ça si tôt. » Elle entendit son rédacteur en chef sourire au téléphone. « Mais… » Irène perdit son souffle lorsque le rédacteur marqua une pause, et elle entendit ses lèvres se pincer au bout du fil. « J’ai l’impression que l’article est encore un peu partial. Si possible, appelez quelqu’un qui pourrait contredire ces informations afin de compléter votre article. Ce que le gouvernement compte faire avec ce nouveau vaccin contre la deuxième souche du coronavirus me semble illégal. »
« Très bien, monsieur. Je vais essayer de contacter un expert immédiatement. » Irène soupira. Il lui fallait maintenant travailler sur un script, une voix off et rechercher d'autres experts de la santé. Même si elle avait envie de protester, son rédacteur en chef avait raison. Ils ne pouvaient pas être le porte-parole du gouvernement.
Wendy sort son téléphone, compose un numéro de contact et montre les informations à Irène.
« Tiens, essaie de l’appeler. Maître Han. Il est spécialisé en éthique médicale. C’est aussi un médecin, il pourrait peut-être t’aider. Je lui ai parlé une fois, au moment du lancement des vaccins contre la COVID-19, quand le gouvernement voulait les tester sur des animaux. C’est quelqu’un de bien. J’ai tout ce qu’il me faut ici », dit Wendy en montrant ses notes.
« Il répond vite et il est facile d’aborder les gens. Tu auras ta réponse en un clin d’œil si tu veux raconter l’histoire rapidement. J’ai entendu dire que tu t’es fait gronder comme jamais hier. » Wendy savait que ça arriverait ; c’était toujours comme ça entre eux.
Les agissements de Wendy firent monter le sang aux joues de la femme aux cheveux noirs. Irène tenta de le dissimuler en cachant son visage dans ses mains. « Merci. »
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Seules Wendy et Irene restaient dans la salle de presse à la fin de la journée. C'était toujours ainsi, mais elles ne se parlaient jamais, chacune s'efforçant de respecter ses délais pour que ses commentaires soient prêts pour les journaux télévisés. L'actualité en ligne est devenue si exigeante qu'elle s'est intégrée à une grande partie de l'information traditionnelle ; une situation que des journalistes comme Irene et Wendy déploraient, en raison du rythme effréné et du manque de qualité, car on attendait d'elles, jeunes correspondantes, une charge de travail considérable.
La pression dans le milieu du journalisme de santé, notamment à la télévision, s'est toujours concentrée sur leur rivalité, d'autant plus que leurs carrières respectives étaient en plein essor en pleine pandémie de COVID-19. Si l'une d'elles rompt le quota, l'autre se fait réprimander au téléphone, et ainsi de suite. (N'évoquons pas le scandale de corruption qui a éclaté au sein du gouvernement lors de la mise sur le marché des premiers vaccins contre le coronavirus.)
« Wendy ? » appelle Irène à la blonde qui était déjà levée et en train de ranger ses affaires.
"Ouais?"
La pression d'être opposée à Wendy a poussé Irène à travailler plus dur, et elle supposait que Wendy ferait de même. Alors Irène demande : « Pourquoi es-tu gentille avec moi ? »
Wendy fixe Irène du regard, ses yeux sombres virant au brun tandis qu'elle tente de s'expliquer. « Parce que je ne crois pas vraiment au concept de rivalité dans le journalisme », dit-elle. « Et puis, de toute façon, nous sommes toutes les deux jeunes, et tout le monde ici a cinq ou six ans de plus que nous. Je ne vois pas pourquoi nous devrions nous rabaisser mutuellement ? »
Au fond, Wendy se sentait coupable des fois où Irène avait été la cible d'insultes sur son lieu de travail. Irène était quelqu'un qu'elle admirait, mais cette dernière, lorsqu'elle essayait de lui parler, la fusillait du regard.
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Wendy rougit intérieurement en repensant à son béguin idiot pour Irène à l'université. À l'époque, Irène était sur toutes les lèvres à l'école de journalisme, l'une des plus jeunes et prometteuses reporters multimédias de LPTV. Elles n'avaient que trois ans d'écart, et Wendy était en troisième année lorsque ses professeurs commencèrent à utiliser les articles novateurs d'Irène pour les analyses critiques du cours de journalisme en ligne, et ses reportages vidéo pour le cours de journalisme audiovisuel. Irène n'avait qu'un an d'expérience dans le métier et avait été l'une des pionnières du journalisme de santé au plus fort de la pandémie de coronavirus.
Wendy, diplômée avec les félicitations du jury et dos au mur, a reçu des offres de différentes entreprises de presse jusqu'à ce que celle de RV Network, qui lui offrait une plus grande stabilité, attire son attention. Recevoir des offres dans le secteur était facile, mais choisir la bonne était difficile, car certaines entreprises n'étaient pas assez stables pour proposer des salaires élevés – après tout, ce n'est pas le métier le mieux rémunéré. Wendy aurait aimé écrire pour un journal, car cela lui offrait davantage de possibilités d'évolution, mais le multimédia représentait l'avenir, tout comme Irene est devenue, sans le savoir, l'égérie de ce jeune secteur du journalisme multimédia.C'était le choix le plus pratique.
Pour Irène, la dynamique a changé avec l'arrivée de Wendy. Wendy produisait du contenu de grande qualité pour RV Network depuis son entrée dans l'entreprise, et en un mois, elle s'est vu confier sa première mission en tant que journaliste spécialisée dans la santé et les sciences – un poste comparable à celui qu'LPTV avait occupé avec Irène, dont la vivacité d'esprit et la beauté impeccable attiraient les téléspectateurs.
Parfois, cela fonctionnait pour Wendy, parfois non. Wendy et Irene se croisaient souvent dans la salle de rédaction et Irene levait les yeux au ciel, même si la plus jeune lui adressait un sourire d'excuse et la fixait longuement. Souvent, Irene la dévisageait en retour de l'autre côté lorsqu'elles se trouvaient dans la salle de presse du ministère de la Santé, ce qui attirait souvent l'attention des autres journalistes.
« On dirait que vous allez vous mettre à quatre pattes d'une minute à l'autre », a lancé Hyunji à un moment donné, provoquant l'hilarité générale dans la salle de presse. Le corps de presse du ministère de la Santé était très soudé et s'échangeait fréquemment informations, coordonnées et autres renseignements. (Enfin, sauf avec les journalistes qui fréquentaient assidûment les politiciens et avaient, par la même occasion, renié leurs principes.)
Agacée par l'attitude revêche d'Irène, Wendy demande un jour à un correspondant expérimenté : « Est-il normal que des journalistes de chaînes rivales se détestent ? »
La femme nommée Tiffany répond : « Non, dans le milieu de la presse, la compétition est généralement taboue, du moins en ce qui concerne la camaraderie au sein du groupe. Mais Irène est vraiment gentille. Je l'ai connue il y a quelques années, quand je couvrais encore la santé dans un journal. C'est juste un peu bizarre, parce qu'elle renifle parfois le tissu des trousses de presse pour vérifier quel adoucissant a été utilisé lorsqu'ils distribuent des sacs en tissu. Mais elle est gentille. »
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C’est à ce moment-là que Wendy a réalisé qu’elle ne voulait plus que cette situation perdure. De plus, elles avaient le même âge et avaient probablement besoin l’une de l’autre pour suivre le rythme effréné de ce secteur. Elle a donc décidé de faire le premier pas et d’aider Irène quand elle en aurait besoin. Wendy a alors tenté sa chance, essayant de détendre l’atmosphère qu’elle jugeait inutile.
« Tu sais quoi, Irène ? Je ne te déteste pas autant que tu voudrais le croire. En fait, je t'ai toujours admirée. Tu es là depuis plus longtemps que moi, mais je t'ai toujours respectée », dit Wendy à Irène, qui resta bouche bée, la gêne l'envahissant, surtout après ce que Wendy allait dire. « Et parfois, ça fait mal que la personne que tu admires te traite froidement. Je suis sûre que si Christiane Amanpour te criait dessus pour une raison ou une autre, tu pleurerais pendant des jours. »
Irène rit, mais ressent une vive douleur à la poitrine. C'est vrai.Elle est drôle, je lui reconnais ça.Elle était tellement obsédée par l'idée que les personnes issues de réseaux rivaux ne peuvent prospérer qu'à travers une concurrence féroce qu'elle a oublié que les acteurs du secteur s'entraidaient en réalité pour se développer (mais bien sûr, cela avait ses limites. Après tout, les deux entreprises avaient des parties prenantes à satisfaire et des objectifs à atteindre sur les réseaux sociaux, ne serait-ce qu'en diffusant l'information plus rapidement, mais cela était censé être leur moindre préoccupation).
Le premier jour de Wendy dans la salle de presse du ministère de la Santé, Irène se souvient avoir beaucoup regardé la jeune femme parce qu'elle était si jolie… jusqu'à ce qu'elle découvre que Wendy faisait partie du réseau rival.
Irène, aussi jeune et expérimentée fût-elle, ignorait totalement qu'on puisse l'admirer dans le milieu. Elle savait que certains de ses articles servaient d'exemples dans différentes écoles de journalisme en Corée, mais la culture du travail la rongeait sans cesse. Chaque fois qu'elle se faisait devancer, elle avait tendance à se dévaloriser ; pour elle, cela signifiait qu'elle n'était pas à la hauteur de ce qu'on lui avait attribué pendant les trois dernières années : l'excellence. La compétition était féroce, et, à force de vouloir diffuser l'information rapidement, elle en oubliait l'essentiel : la qualité, un point sur lequel Wendy l'avait aidée ce matin-là.
Et pendant tout ce temps, après s'être brûlé les sourcils à cause de la compétition qu'elle avait avec Wendy, elle était restée complètement inconsciente de l'admiration que lui portait la jeune fille, et de sa volonté de devenir une meilleure personne pour son propre développement. Elle réalisa qu'elle admirait réellement Wendy et qu'elle aimerait l'aider chaque fois qu'elle le pourrait.
Irène aimerait vraiment mieux la connaître cette fois-ci. Elle change de position, tripotant ses doigts tout en croisant le regard de la blonde, les yeux emplis d'excuses.
« Je suis désolée. C’est juste que la pression me submerge parfois, et ça me fait mal d’entendre mon rédacteur en chef me traiter d’incapable parce que tu as publié un article quelques secondes avant moi », a déclaré Irène. « Si je te fais subir le poids de ma propre pression, je m’en excuse ; ce n’est pas de ta faute. »
Un silence. Puis Wendy sourit. « Mes excuses sont acceptées. » Wendy sourit, et Irène sent un léger papillonnement dans son ventre qu'elle tente de faire taire discrètement. Wendy était-elle aussi belle de près ? Elle est tellement plus belle hors caméra. Malgré sa confusion, Irène était impressionnée par l'admiration que Wendy lui portait. Elle avait une sensation étrange en la regardant, comme si son estomac allait se nouer.
Un silence s'installe. Au bout d'un moment, Wendy glisse son ordinateur portable dans son sac, s'éloigne et sort son téléphone pour appeler son chauffeur de taxi.
"Attendez!"
Wendy tourne la tête en passant sous l'encadrement de la porte.
« Tu veux que je t’invite à dîner ? C’est moi qui invite. J’aimerais vraiment mieux te connaître cette fois-ci. »J'aimerais savoir à quoi mènent ces papillons dans le ventre.
Wendy pose son téléphone et se tourne vers Irène. « Moi aussi. »
« Donc c’est oui ? »C'est un rendez-vous ?
« Oui. Si tu m’offres un poke bowl. » Oui.
« Ouais ! Tu sais bien qu’on n’a pas les moyens de se payer ce genre de nourriture. » Pour un secteur qui exige une présentation soignée, c’est un secteur qui ne propose pas de salaire décent.
Les deux femmes quittent la salle de presse, leurs bagages derrière elles, avec une nouvelle compagnie qu'elles chercheront à explorer désormais.