Irene sbatte il telefono su un tavolo di plastica nella sala stampa, cogliendo le teste di circa 10 giornalisti ancora lì, intenti a scrivere. Ha ricevuto una raffica di parolacce da un editore dopo che la giornalista della rete rivale, Wendy Shon, l'ha superata per una storia che la sua società di notizie stava cercando di seguire da giorni.
"Come hai potuto lasciartelo sfuggire così in fretta?" aveva urlato il suo editore al telefono prima.
Dare la notizia è sempre stato un tira e molla tra i due giornalisti. Quando Irene dà la notizia per prima, Wendy finisce per essere la destinataria delle imprecazioni e delle urla del suo editore; lo stesso vale per Irene quando Wendy fa le cose più velocemente.
Che si trattasse delle conferenze virtuali Zoom quando la pandemia stava per finire, delle conferenze stampa e dei reportage esclusivi e approfonditi, Wendy Shon e Irene Bae si sono sempre confrontate come le migliori reporter televisive multimediali della città.
Quando un funzionario sanitario un po' stupido diceva qualcosa di stupido, la gente correva sempre a vedere chi tra i due scrittori avrebbe dato la notizia per primo. Alcuni giorni era Wendy. Altri giorni era Irene, ma in ogni caso, Irene si rifiutava di perdere. Non voleva che il suo slancio si perdesse, non quando era ancora così giovane.
Irene balbettò per tutta la telefonata, scusandosi man mano che la chiamata andava avanti. Per quanto triste fosse, in ogni caso, dovette archiviare la storia. Wendy era un passo avanti a lei, essendo stata facilmente accontentata da una fonte che Irene aveva cercato con tanta fatica di contattare, ma senza successo. Alla fine lei e la rete avrebbero dovuto sopportare le accuse secondo cui il suo pezzo era stato scritto per invidia da Wendy's.
Sapeva che la questione era fuori dal suo controllo. Forse qualcuno aveva fatto un pasticcio internamente e aveva fatto trapelare qualche informazione alla rete rivale; era forse uno degli stagisti che usciva con i suoi amici alla facoltà di giornalismo? O forse qualche giornalista di GA alla scrivania aveva fatto un pasticcio al punto che questa persona di riferimento aveva accontentato facilmente Wendy solo per farla incazzare? Irene non lo sa. Il settore era troppo vasto per individuare con precisione dove fossero trapelate le idee.
Ma ora, è tutta una questione di chi l'ha scritto meglioIrene sospira.
La ragazza dai capelli corvini si strofina le tempie prima di prendere il telefono (pregando in silenzio che non abbia una crepa, altrimenti avrebbe dovuto pagare la sua azienda) e di appoggiarlo a faccia in su. Poi apre il portatile e lavora a un articolo sull'evento a cui ha partecipato in un elegante hotel sulla costa della città: un simposio in cui le autorità sanitarie del Paese hanno parlato dell'importanza dei vaccini dopo la pandemia di coronavirus.
Aveva due ore per finire la storia per la pubblicazione online e pubblicare una bozza della sceneggiatura a cui avrebbe dato voce, in tempo per il telegiornale delle 21:00 di quella sera.
La sala stampa improvvisata, nascosta in una piccola sala eventi dell'hotel, era silenziosa, fatta eccezione per i toni dei messaggi Viber, il continuo picchiettio sulla tastiera e le occasionali vibrazioni dei telefoni messi in modalità silenziosa.
Irene tira fuori un piccolo taccuino e controlla i timestamp importanti che ha conteggiato, e contemporaneamente tira fuori il suo registratore. Collega le cuffie e scansiona i nomi dei file per trovare i frammenti sonori importanti.
Nel mezzo della trascrizione, Irene preme un pulsante, cercando di mettere in pausa per poter recuperare la registrazione. Sobbalza quando appare un messaggio.
Registrazione eliminata
Gli occhi del giornalista si spalancano. I brividi cominciano a percorrere la schiena di Irene. Era solo a metà delle frasi ad effetto di cui aveva bisogno.
Proprio quando Irene pensa che la sua giornata stia peggiorando, si imbroncia ancora di più quando vede la sua temuta rivale Wendy entrare nella sala stampa.
"Ehi, perché ci hai messo così tanto?" chiese Hyunji, un giornalista del quotidiano cittadino.
"Ho dovuto chiarire una cosa con uno dei medici del governo che ha parlato un po' di tempo fa. Qualcosa non tornava con i dati che aveva presentato."
"C'era?", rimproverò Areum, un giornalista radiofonico di Daegu.
Mentre l'intera stampa discuteva se verificare o meno le informazioni autonomamente, Irene alza gli occhi al cielo per quello che stava sentendo e inizia a cercare su Google i passaggi per recuperare una registrazione cancellata dal suo dispositivo.
"Perché deve esultare, chi si crede di essere, per scatenare una conversazione del genere?" mormora Irene.
Dopo un paio di minuti, si appoggia allo schienale per vedere Wendy che sta per sedersi accanto a lei e si irrigidisce.
"Ti dispiace?" chiede Wendy.
Irene annuisce freddamente e inizia a scrivere.
Wendy fissa Irene con occhi perplessi e si siede. Non che Irene avesse comunque la possibilità di rifiutarla.
"A che punto sei adesso?" Wendy guarda le frasi ad effetto che Irene ha scritto sul suo taccuino.
"Sembra che tu mi stia chiedendo se sono incinta." sibila Irene. "E non hai altre cose importanti da fare oltre a parlare con me? Ho delle sceneggiature da scrivere qui e non voglio essere superata daVoi di nuovo", i clic che fa sul suo portatile diventano più forti.
Wendy sospira e tira fuori il suo computer.Lo chiedevo gentilmente, accidenti.Inconsciamente, scruta lo schermo di Irene per vedere i risultati della sua ricerca su Google.
Più tardi, Wendy tira fuori il suo registratore e i suoi appunti dalla borsa, li mette sul tavolo e li spinge verso Irene, che si è spaventata per il fruscio sul tavolo.
Irene vede Wendy, un sorriso splendente sul volto della bionda. "Cosa devo fare con questo?" disse con tono infastidito.
"Puoi prenderlo in prestito per un po' e trascrivere le parti che ti sei perso. Ho la mia copia qui", Wendy tira fuori un iPhone di riserva e lo fa cenno a Irene.
Irene sospira pensando a come Wendy sia stata un passo avanti a lei letteralmente per tutto il giorno.Ora ha persino delle registrazioni di riserva. Che meraviglia."Ne sei sicuro? I tuoi capi non ti urleranno contro per aver dato queste informazioni, proprio a me?"
Wendy sbuffa: "Sai che qui abbiamo un cartello informativo, vero? Potrei dare le informazioni a Hyunji o Areum se me le chiedessero. Farei lo stesso con te."
(n/a: Nel linguaggio del giornalismo di cronaca, un cartello si riferisce a un gruppo di reporter che condividono tra loro informazioni relative ai loro incarichi e/o eventi. Anche le persone di reti rivali si aiutano a vicenda. Ma ovviamente, solo in una certa misura)
"Oh, giusto", Irene prende il registratore e il piccolo taccuino di Wendy e lancia un'occhiata compiaciuta e poco convinta alla sua rivale. "Grazie."
Irene iniziò a cercare le frasi ad effetto di cui aveva bisogno e le trascrisse immediatamente. Nel giro di un'ora, fu in grado di produrre un articolo di cronaca online su ciò che aveva detto il giornalista. Doveva solo finire la sceneggiatura e scrivere una voce fuori campo, e per quel giorno aveva finito.
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Il giorno dopo, erano di nuovo nella sala stampa del Ministero della Salute. Non avevano niente di importante da fare durante la giornata, ma Irene preferiva passare il tempo in sala stampa piuttosto che sopportare le chiacchiere del suo direttore in prima persona.
Mentre si stava preparando, l'addetto stampa, Ji-eun, entra con una risma di carta: copie dei comunicati stampa che vogliono far trascrivere.
Irene esamina la sua copia e apre subito il Blocco Note per scriverla. Borbotta mentalmente:Avrebbero potuto semplicemente inviarlo su Viber. È un enorme spreco di carta.
Irene era a metà quando sentì il sedile accanto a lei cambiare. Si gira e vede Wendy che cerca di sistemarsi.
Il più anziano sbuffa. "Sai, non otterrai niente da me se non è ovvio."
Wendy ride. "Pensi che ti copierei? Sono autosufficiente", dice scherzosamente e procede ad accendere il suo portatile, dando un'occhiata al comunicato stampa per farsi un'idea di quale angolazione desidera. Il portatile che le ha fornito l'azienda aveva bisogno di qualche lavoro extra. Più tardi lascia un appunto mentale per ricordarsi di chiederne uno sostitutivo.
Quando il computer di Wendy premette il pulsante di avvio, si sentì Irene premere Invio. "Ah!" esclamò Irene, appoggiandosi allo schienale della sedia. "E ora aspettiamo."
Irene ballava mentalmente per la gioia di essere andata avanti proprio mentre Wendy stava iniziando quando cinque minuti dopo, riceve una chiamata dal suo editore. Sospira, preparandosi ad altre urla. "Pronto?"
"Ottimo lavoro per aver inviato il suo articolo così presto." Poteva sentire il suo editore sorridere attraverso il telefono. "Ma-" Irene perde il fiato mentre l'editore si ferma per un po', sentendo le sue labbra incresparsi sulla linea "Penso che la storia sia ancora un po' unilaterale. Se puoi, chiama qualcuno che potrebbe contraddire queste informazioni per integrare ulteriormente la tua storia. Qualunque cosa il governo voglia fare con questo nuovo vaccino per il secondo ceppo del coronavirus sembra illegale."
"Va bene, signore. Cercherò di contattare subito un esperto." Irene sospirò, ora doveva lavorare su una sceneggiatura, una voce fuori campo e cercare altri esperti sanitari. Per quanto volesse discutere, il suo editore aveva ragione. Non possono essere portavoce del governo.
Wendy tira fuori il telefono, digita un numero di contatto e mostra i dettagli a Irene.
"Ecco, prova a chiamarlo. Avvocato Han. È specializzato in etica medica. È anche un medico, potrebbe essere in grado di aiutarti. Ho parlato con lui una volta quando sono stati distribuiti i vaccini COVID-19 e il governo voleva testarli sugli animali, è un bravo ragazzo. Ho tutto ciò che mi serve proprio qui", ha detto Wendy, indicando i suoi appunti.
"Risponde anche velocemente ed è facile parlare con lui. Avrai la tua risposta in un batter d'occhio se vuoi rompere quella storia velocemente. Ho sentito che ieri hai ricevuto il rimprovero della tua vita." Wendy sapeva che sarebbe successo; quello era sempre stato lo schema tra loro.
Le azioni di Wendy fecero salire il sangue alle guance della donna dai capelli corvini. Irene cercò di nasconderlo mettendosi le mani sul viso. "Grazie."
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Solo Wendy e Irene erano le uniche persone rimaste in sala stampa alla fine della giornata. Era sempre così, ma c'era sempre silenzio radio tra le due, che cercavano di rispettare le scadenze se volevano che le loro voci fuori campo uscissero in tempo per i loro telegiornali. Le notizie online hanno richiesto così tanto che sono state integrate in gran parte delle notizie tradizionali viste in passato; era qualcosa di cui reporter come Irene e Wendy si lamentavano a causa del ritmo veloce e della mancanza di qualità perché, come giovani corrispondenti, ci si aspettava che facessero così tanto.
La pressione nel settore del giornalismo sanitario, in particolare in TV, si è sempre concentrata sulla loro rivalità, soprattutto con le carriere di entrambi che prosperavano nel mezzo della pandemia di COVID-19. Quando uno dei due si rompe prima, l'altro giornalista riceve una serie di rimproveri al telefono, e la situazione continua all'infinito. (Non iniziamo a parlare di quando il governo è stato coinvolto in un enorme caso di corruzione quando è uscito il primo set di vaccini contro il coronavirus)
"Wendy?" chiama Irene alla bionda che era già alzata e stava sistemando le sue cose.
"Sì?"
La pressione di essere messa a confronto con Wendy spinse Irene a lavorare di più, e lei presumeva che Wendy avrebbe fatto lo stesso. Quindi Irene chiede: "Perché sei gentile con me?"
Wendy guarda Irene, i suoi occhi scuri diventano marroni mentre cerca di spiegare. "Perché non credo molto nel concetto di rivalità nel giornalismo", ha detto. "E poi, siamo entrambe giovani, comunque, e tutti qui hanno tipo 5, 6 anni più di noi due. Non vedo perché dovremmo denigrarci a vicenda?"
In fondo, Wendy si sentiva davvero in colpa per le volte in cui Irene era diventata oggetto di parolacce sul lavoro. Irene era una persona che ammirava, ma quando cercava di parlare, la donna le lanciava solo occhiate di disprezzo.
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Wendy arrossì mentalmente, pensando a quella sciocca cotta che aveva avuto per Irene quando era arrivata al college. La più grande era l'argomento di conversazione della città alla scuola di giornalismo quando Wendy era al college, una delle più giovani e promettenti reporter multimediali di LPTV. Avevano solo tre anni di differenza, e Wendy era al terzo anno quando i suoi professori iniziarono a usare i pezzi innovativi di Irene per i saggi di critica nei corsi di giornalismo online e i suoi reportage video per i corsi di giornalismo radiotelevisivo. Irene era nel settore da appena un anno ed era stata una delle apripista del giornalismo sanitario a metà della pandemia di coronavirus.
Wendy, laureatasi con lode e riconoscimenti pur essendo con le spalle al muro, ha ricevuto offerte da diverse agenzie di stampa finché non è stata attratta dall'offerta di RV Network, che le garantiva maggiore stabilità rispetto alle altre. Ottenere offerte nel settore è stato facile, ma scegliere quella giusta è difficile, dato che alcune aziende non erano abbastanza stabili da garantire stipendi elevati: vedete, non è il lavoro più pagato in circolazione. Wendy avrebbe voluto scrivere per un giornale perché le avrebbe permesso maggiori margini di miglioramento, ma il multimedia era il futuro, proprio come Irene, che inconsciamente è diventata il volto del giovane settore del giornalismo multimediale.Era la scelta più pratica.
Per Irene, la dinamica cambiò quando entrò in scena Wendy. Wendy produceva contenuti di prim'ordine per RV Network da quando aveva messo piede in azienda e, nel giro di un mese, le fu assegnato il suo primo incarico come reporter di salute e scienza, qualcosa di simile a ciò che LPTV aveva con Irene, la cui acutezza e bellezza impeccabile attraevano gli spettatori.
A volte funzionava per Wendy, altri giorni no. Wendy e Irene si incontravano in sala stampa e Irene alzava gli occhi al cielo, anche se la più giovane le sorrideva in tono di scusa e a volte la fissava molto. Spesso, Irene la fissava dall'altra parte ogni volta che si trovavano nella sala stampa del Ministero della Salute e spesso catturava l'attenzione di altri giornalisti.
"Sembra che stiate per strangolarvi a vicenda da un momento all'altro", ha commentato Hyunji a un certo punto, scatenando una risata generale nella sala stampa. Il corpo stampa del Ministero della Salute era compatto e spesso si scambiava informazioni, contatti e quant'altro. (Beh, tranne che con i giornalisti che spesso si sono trovati a stretto contatto con i politici, infrangendone i principi.)
Infastidita dall'atteggiamento scontroso di Irene, Wendy chiede una volta a un corrispondente senior: "È normale che i giornalisti di reti rivali si odino a vicenda?"
La donna di nome Tiffany risponde: "No, nel corpo stampa, la competizione è solitamente un tabù, almeno quando si tratta del cameratismo nel gruppo. "Ma Irene, in realtà è gentile. Quando ero ancora nel reparto salute qualche anno fa, mentre lavoravo in un giornale. Solo un po' strano perché a volte annusa il tessuto dei kit per i media per controllare quale ammorbidente è stato usato quando danno in omaggio borse di stoffa. Ma è gentile."
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Fu in quel momento che Wendy capì che non voleva che quella dinamica durasse più a lungo. Inoltre, avevano entrambe la stessa età e probabilmente avevano bisogno l'una dell'altra per stare al passo con i ritmi frenetici del settore. Così giurò di fare il salto nel vuoto e di aiutare Irene, quando ne avesse avuto bisogno. Wendy cercò quindi di sparare il suo colpo, cercando di allentare la tensione che riteneva inutile.
"Sai cosa, Irene? Non ti odio quanto vorresti credere. Ti ho sempre ammirata, in realtà. Sei qui da più tempo di me, ma ti ho sempre ammirata", dice Wendy a Irene, che aveva la bocca aperta, l'imbarazzo che si faceva strada, soprattutto con quello che Wendy aveva da dire dopo. "E a volte fa un po' male che la persona che ammiri ti tratti freddamente, sono sicura che se Christiane Amanpour ti urlasse contro per qualche motivo piangeresti per giorni e giorni."
Irene ride ma sente una fitta di dolore al petto. Vero.È divertente, glielo concedo.Era così ossessionata dall'idea che le persone delle reti rivali potessero prosperare solo con una competizione mortale che dimenticò che le persone nel settore in realtà si aiutavano a vicenda per crescere (ma ovviamente aveva i suoi limiti. Dopotutto, entrambe le aziende avevano degli stakeholder da accontentare e degli obiettivi sui social media da raggiungere semplicemente diffondendo le notizie più velocemente, ma questo doveva essere il minimo dei loro problemi).
Il primo giorno di Wendy nella sala stampa del Ministero della Salute, Irene ricordava di aver fissato molto la più giovane perché era così carina... finché non scoprì che Wendy faceva parte della rete rivale.
Irene, giovane e matura com'era, ignorava l'idea che qualcuno la ammirasse nel settore. Sapeva che alcuni dei suoi articoli venivano usati come esempi in diverse scuole di giornalismo in tutta la Corea, ma la cultura del lavoro la divora sempre viva ogni volta che ne ha l'occasione. Ogni volta che veniva superata, tendeva sempre a sminuirsi; per lei significava che le mancava qualcosa, nonostante fosse stata dipinta come una delle reporter più perfette negli ultimi tre anni. Era eccessivamente competitivo e, per quanto fosse concentrata sul diffondere le notizie il più velocemente possibile, dimenticava una delle cose più importanti: la qualità, con cui Wendy l'aveva aiutata quella mattina.
E per tutto questo tempo, dopo essersi bruciata le sopracciglia per la competizione che aveva con Wendy, era stata così inconsapevole dell'ammirazione della più giovane e del suo desiderio di essere una persona migliore per la propria crescita. Si rese conto che in realtà ammirava Wendy e che le sarebbe piaciuto aiutarla ogni volta che poteva.
Questa volta Irene vorrebbe davvero conoscerla meglio. Cambia posizione, muovendo nervosamente le dita mentre incrocia lo sguardo della bionda, con aria di scusa.
"Mi dispiace. È solo che a volte la pressione mi assale, e mi fa male sentire il mio editore definirmi inutile perché tu hai pubblicato un articolo anche solo pochi secondi prima di me", ha detto Irene. "Se riverso su di te le mie pressioni interne, mi dispiace; non dovrebbe essere colpa tua."
Una pausa. Seguita da un sorriso di Wendy. "Scuse accettate." Wendy sorride e Irene sente una sensazione di palpitazione allo stomaco che cerca di zittire piano. Wendy era così attraente da vicino? Sembra molto meglio fuori dalla telecamera. Per quanto Irene fosse confusa, era meravigliata di come Wendy la ammirasse. Aveva questa strana sensazione dentro di sé quando fissava Wendy, come se il suo stomaco stesse per fare una capriola.
Entrambi tacciono. Dopo un po', Wendy infila il portatile nella borsa, si allontana e tira fuori il telefono per chiamare l'autista del suo taxi.
"Aspettare!"
Wendy gira la testa mentre passa sotto lo stipite della porta.
"Vuoi che ti porti fuori a cena? Offro io. Questa volta voglio davvero conoscerti meglio."Vorrei sapere a cosa portano le farfalle nello stomaco.
Wendy posa il telefono e si gira verso Irene. "Anch'io."
“Quindi è un sì?”È un appuntamento?
"Sì. Se mi offri una poke bowl." SÌ.
"Sì! Sai che non possiamo permetterci quel tipo di cibo." Per un settore che richiede di essere presentabili, è un settore che non ha uno stipendio presentabile.
Entrambe le donne escono dalla sala stampa, con i bagagli alle spalle, con una nuova compagnia che cercheranno di scoprire da quel momento in poi.