Irene membanting ponselnya di atas meja plastik di ruang pers, mengenai kepala sekitar 10 reporter yang masih berada di sana, sibuk mengetik. Ia menerima umpatan kasar dari seorang editor setelah reporter dari jaringan saingan, Wendy Shon, mendahuluinya dalam pemberitaan tentang sebuah cerita yang telah diupayakan perusahaan beritanya selama beberapa hari.
“Bagaimana bisa kau membiarkannya lepas begitu saja?” teriak editornya lewat telepon tadi.
Menyampaikan berita selalu menjadi perebutan antara kedua reporter tersebut. Ketika Irene menyampaikan berita lebih dulu, Wendy menjadi sasaran makian dan teriakan editornya; hal yang sama berlaku untuk Irene ketika Wendy melakukannya lebih cepat.
Baik itu konferensi virtual Zoom ketika pandemi akan berakhir, konferensi pers, dan laporan eksklusif mendalam, Wendy Shon dan Irene Bae selalu diadu satu sama lain sebagai reporter TV multimedia terbaik di kota ini.
Ketika seorang pejabat kesehatan yang bodoh mengatakan sesuatu yang konyol, orang-orang akan selalu berlomba-lomba untuk melihat siapa di antara kedua penulis yang akan menyebarkan berita itu lebih dulu. Terkadang Wendy yang melakukannya. Terkadang Irene yang melakukannya, tetapi di semua hari, Irene menolak untuk kalah. Dia tidak ingin momentumnya menurun, apalagi saat dia masih muda.
Irene tergagap-gagap sepanjang percakapan telepon, dan meminta maaf saat percakapan berlanjut. Sedihnya pun, bagaimanapun juga, dia harus mengirimkan berita itu. Wendy selangkah lebih maju darinya, dengan mudah mendapatkan sumber yang telah berusaha dihubungi Irene berkali-kali tetapi tidak berhasil. Pada akhirnya, dia dan jaringan televisi tersebut harus menanggung tuduhan bahwa artikelnya dibuat karena iri hati terhadap Wendy.
Ia tahu masalah itu di luar kendalinya. Mungkin seseorang melakukan kesalahan internal dan membocorkan informasi ke jaringan saingan; apakah itu salah satu peserta magang yang pergi keluar bersama teman-temannya di sekolah jurnalistik? Atau apakah seorang reporter GA di meja redaksi melakukan kesalahan hingga narasumber ini dengan mudah mengakomodasi Wendy hanya untuk membuat mereka kesal? Irene tidak tahu. Industri ini terlalu luas untuk menentukan dari mana ide-ide itu bocor.
Namun sekarang, yang terpenting adalah siapa yang menulisnya dengan lebih baik.Irene menghela napas.
Gadis berambut hitam itu mengusap pelipisnya sebelum mulai mengambil ponselnya (sambil berdoa dalam hati agar tidak retak - dia harus membayar perusahaannya jika retak) dan meletakkannya menghadap ke atas. Kemudian dia membuka laptopnya dan mengerjakan sebuah berita tentang acara yang dia hadiri di sebuah hotel mewah di tepi pantai kota itu - sebuah simposium di mana para pejabat kesehatan negara tersebut membahas pentingnya vaksin pasca pandemi virus corona.
Dia hanya punya waktu dua jam untuk menyelesaikan cerita tersebut untuk dipublikasikan secara online dan menyempurnakan draf naskah yang akan dia sulih suarakan, agar siap untuk siaran berita pukul 9 malam itu.
Ruang pers darurat itu - yang terletak di aula acara kecil di hotel - sunyi, kecuali nada dering pesan Viber, ketukan keyboard yang konstan, dan getaran sesekali dari ponsel yang dimatikan suaranya.
Irene mengeluarkan buku catatan kecil dan memeriksa cap waktu penting yang telah ia catat, sambil mengeluarkan perekamnya. Ia memasang headphone dan memindai nama file untuk mencari cuplikan suara penting.
Di tengah proses transkripsi, Irene menekan sebuah tombol, mencoba menjeda agar bisa mengikuti rekaman. Ia terkejut saat sebuah petunjuk muncul di layar.
Rekaman dihapus
Mata reporter itu membelalak. Irene mulai merinding. Dia baru setengah jalan menyampaikan cuplikan suara yang dibutuhkannya.
Saat Irene mengira harinya semakin buruk, ia malah semakin merajuk begitu melihat saingannya yang paling ditakuti, Wendy, masuk ke ruang pers.
“Hei, kenapa lama sekali?” tanya Hyunji, seorang reporter dari harian kota itu.
“Saya perlu mengklarifikasi sesuatu dengan salah satu dokter pemerintah yang berbicara beberapa waktu lalu. Ada sesuatu yang tidak sesuai dengan data yang dia sampaikan.”
“Benarkah?” Areum, seorang reporter radio dari Daegu, menyela.
Saat seluruh awak media berdebat apakah mereka harus memverifikasi informasi tersebut sendiri atau tidak, Irene memutar matanya mendengar apa yang dibicarakannya dan mulai mencari di Google langkah-langkah cara memulihkan rekaman yang terhapus dari perangkatnya.
"Kenapa dia harus menyombongkan diri, dia pikir dia siapa, sampai-sampai memicu percakapan seperti itu?" gumam Irene.
Beberapa menit kemudian, ia mencondongkan tubuh ke belakang untuk melihat Wendy hendak duduk di sampingnya, dan ia pun menegang.
“Kau keberatan?” tanya Wendy.
Irene mengangguk dingin dan mulai mengetik.
Wendy menatap Irene dengan mata bingung lalu duduk. Lagi pula, Irene tidak punya pilihan untuk menolaknya.
“Sekarang kamu sudah sampai tahap berapa?” Wendy melihat catatan suara yang Irene ketik di buku catatannya.
“Kau terdengar seperti sedang bertanya apakah aku hamil,” desis Irene. “Dan bukankah kau punya hal-hal penting lain yang harus dilakukan selain berbicara denganku? Aku harus menulis naskah di sini dan aku tidak ingin didahului olehmu…”Anda "Lagi," bunyi klik yang ia lakukan di laptopnya semakin keras.
Wendy menghela napas dan mengeluarkan komputernya.Aku sudah meminta dengan baik, astaga.Tanpa disadari, ia melirik layar Irene untuk melihat hasil pencarian Google-nya.
Kemudian, Wendy mengeluarkan perekam dan catatannya dari tasnya, meletakkannya di atas meja, dan mendorongnya ke arah Irene, yang terkejut mendengar suara gemerisik di atas meja.
Irene melihat Wendy, senyum lebar menghiasi wajah gadis pirang itu. “Apa yang akan kulakukan dengan ini?” katanya dengan nada kesal.
“Kamu bisa meminjamnya sebentar dan menyalin bagian yang kamu lewatkan. Aku punya salinanku sendiri di sini,” Wendy mengeluarkan iPhone cadangan dan melambaikannya ke arah Irene.
Irene menghela napas karena Wendy selalu selangkah lebih maju darinya sepanjang hari.Dia bahkan sekarang punya rekaman cadangan. Sungguh luar biasa.“Kamu yakin soal ini? Bukankah atasanmu akan memarahimu karena memberikan informasi ini kepadaku, padahal aku orang yang paling tidak tepat?”
Wendy mencibir, “Kau tahu kan kita punya kartel informasi di sini? Aku bisa memberikan informasi itu kepada Hyunji atau Areum jika mereka meminta. Aku akan melakukan hal yang sama padamu.”
(Catatan: Dalam istilah peliputan berita, kartel mengacu pada bagaimana sekelompok wartawan saling berbagi informasi terkait tugas dan/atau peristiwa mereka. Bahkan orang-orang dari jaringan saingan pun saling membantu. Namun tentu saja, hanya sampai batas tertentu.)
“Oh, benar,” Irene mendekatkan perekam dan buku catatan kecil Wendy ke arahnya, lalu melirik sinis saingannya itu dengan setengah hati. “Terima kasih.”
Irene mulai mencari cuplikan suara yang dibutuhkannya dan langsung mentranskripsikannya. Dalam waktu satu jam, dia mampu menghasilkan berita daring tentang apa yang dikatakan reporter tersebut. Dia hanya perlu menyelesaikan naskah dan melakukan sulih suara, dan pekerjaannya selesai untuk hari itu.
—
Keesokan harinya, mereka kembali ke ruang pers Kementerian Kesehatan. Mereka tidak memiliki agenda penting hari itu, tetapi Irene lebih memilih bersantai di ruang pers daripada harus mendengarkan ocehan editornya secara langsung.
Saat ia sedang bersiap-siap, petugas media, Ji-eun, masuk membawa setumpuk kertas—salinan siaran pers yang ingin mereka catat dalam bentuk narasi.
Irene memindai salinannya dan segera membuka Notepad untuk menulisnya. Ia menggerutu dalam hati:Mereka bisa saja mengirimkannya melalui Viber. Ini pemborosan kertas yang sangat besar.
Irene sudah setengah jalan ketika dia mendengar kursi di sebelahnya bergeser. Dia menoleh dan melihat Wendy sedang bersiap-siap.
Pria yang lebih tua itu mencibir. "Kau tahu, kau tidak akan mendapatkan apa pun dariku jika itu tidak jelas."
Wendy tertawa. "Kau pikir aku akan menjiplak darimu? Aku mandiri," katanya bercanda lalu menyalakan laptopnya, memindai siaran pers untuk mendapatkan gambaran tentang sudut pandang yang diinginkannya. Laptop yang diberikan perusahaan kepadanya membutuhkan beberapa perbaikan tambahan. Ia kemudian mencatat dalam benaknya untuk meminta pengganti.
Saat komputer Wendy menyalakan tombol start, suara Irene terdengar menekan enter. "Hah!" kata Irene sambil bersandar di kursinya. "Dan sekarang kita tinggal menunggu."
Irene bergembira dalam hati karena berhasil mendahului Wendy saat ia baru saja memulai pekerjaannya, namun lima menit kemudian, ia menerima telepon dari editornya. Ia menghela napas, bersiap untuk mendengar omelan lagi. "Halo?"
“Bagus sekali sudah mengirimkan ini lebih awal.” Ia bisa mendengar editornya menyeringai melalui telepon. “Tapi—” Irene kehilangan napas saat editornya terdiam sejenak, mendengar bibirnya mengerucut di ujung telepon, “Saya rasa ceritanya masih agak berat sebelah. Jika bisa, hubungi seseorang yang akan membantah informasi ini untuk melengkapi cerita Anda lebih lanjut. Apa pun yang ingin dilakukan pemerintah dengan vaksin baru untuk strain kedua virus corona ini terdengar ilegal.”
"Baik, Pak. Saya akan segera menghubungi seorang ahli." Irene menghela napas, sekarang dia harus mengerjakan naskah, sulih suara, dan mencari lebih banyak ahli kesehatan. Meskipun dia ingin membantah, editornya ada benarnya. Mereka tidak bisa menjadi corong pemerintah.
Wendy mengeluarkan ponselnya, menekan sebuah nomor kontak, dan menunjukkan detailnya kepada Irene.
“Coba hubungi dia. Pengacara Han. Dia spesialis etika medis. Dia juga seorang dokter, mungkin dia bisa membantu. Pernah bicara dengannya sekali ketika vaksin COVID-19 diluncurkan dan pemerintah ingin mencobanya pada hewan, dia orang baik. Aku sudah punya semua yang kubutuhkan di sini,” kata Wendy sambil menunjuk catatannya.
“Dia juga cepat menjawab, dan mudah diajak bicara. Kamu akan mendapatkan jawabannya dalam sekejap jika ingin segera menyampaikan cerita itu. Kudengar kamu dimarahi habis-habisan kemarin.” Wendy tahu itu akan terjadi; itu selalu menjadi pola di antara mereka.
Perbuatan Wendy membuat pipi wanita berambut hitam itu memerah. Irene berusaha menyembunyikannya dengan menangkupkan kedua tangannya di wajahnya. "Terima kasih."
—
Hanya Wendy dan Irene yang tersisa di ruang pers di penghujung hari. Selalu seperti itu, tetapi selalu ada keheningan di antara keduanya, yang berusaha menyelesaikan pekerjaan tepat waktu agar sulih suara mereka dapat ditayangkan tepat waktu untuk siaran berita. Berita daring telah menuntut begitu banyak sehingga terintegrasi ke dalam sebagian besar berita tradisional yang pernah ada; hal ini membuat para reporter seperti Irene dan Wendy merasa kesal karena kecepatannya yang tinggi, dan kurangnya kualitas karena mereka, sebagai koresponden muda, diharapkan melakukan begitu banyak hal.
Tekanan dalam industri jurnalisme kesehatan, khususnya di televisi, selalu berpusat pada persaingan mereka, terutama karena karier keduanya berkembang pesat di tengah pandemi COVID-19. Ketika salah satu dari mereka mengungkap berita lebih awal, reporter lainnya akan mendapat teguran melalui telepon, dan itu terus berlanjut tanpa henti. (Jangan sampai keduanya membahas ketika pemerintah terlibat dalam kasus korupsi besar saat vaksin virus corona pertama kali keluar).
“Wendy?” Irene memanggil wanita berambut pirang yang sudah bangun dan membereskan barang-barangnya.
"Ya?"
Tekanan karena harus bersaing dengan Wendy mendorong Irene untuk bekerja lebih keras, dan dia berasumsi bahwa Wendy akan melakukan hal yang sama. Jadi Irene bertanya, "Mengapa kamu bersikap baik padaku?"
Wendy menatap Irene, bola matanya yang gelap berubah menjadi cokelat saat ia mencoba menjelaskan. “Karena aku sebenarnya tidak percaya pada konsep persaingan dalam dunia jurnalistik,” katanya. “Lagipula, kita berdua masih muda, dan semua orang di sini sekitar 5 atau 6 tahun lebih tua dari kita berdua. Aku tidak mengerti mengapa kita perlu saling menjatuhkan?”
Jauh di lubuk hatinya, Wendy sebenarnya merasa bersalah atas saat-saat Irene menjadi sasaran kata-kata kasar di tempat kerjanya. Irene adalah seseorang yang dia kagumi, tetapi wanita itu hanya menatapnya dengan tatapan sinis setiap kali dia mencoba berbicara.
--
Wendy tersipu dalam hati, mengingat kembali perasaan sukanya yang konyol pada Irene saat ia kuliah. Irene adalah buah bibir di kampus jurnalistik saat Wendy kuliah, salah satu reporter multimedia termuda yang sedang naik daun di LPTV. Usia mereka hanya terpaut tiga tahun, dan Wendy berada di tahun ketiga ketika para profesornya mulai menggunakan karya-karya inovatif Irene untuk makalah kritik di kelas berita daring, dan laporan videonya untuk kelas jurnalisme penyiaran. Irene baru setahun berkecimpung di industri ini dan telah menjadi salah satu pelopor dalam jurnalisme kesehatan di tengah pandemi virus corona.
Wendy, yang lulus dengan predikat cum laude dan penghargaan meskipun dalam situasi sulit, menerima tawaran dari berbagai perusahaan berita hingga akhirnya tertarik dengan tawaran RV Network, yang menawarkan stabilitas lebih dibandingkan yang lain. Mendapatkan tawaran di industri ini mudah, tetapi memilih yang tepat itu sulit mengingat beberapa perusahaan tidak cukup stabil untuk memberikan gaji tinggi - Anda lihat, ini bukan pekerjaan dengan gaji terbaik di luar sana. Wendy sebenarnya ingin menulis untuk surat kabar karena memberikan lebih banyak ruang untuk pengembangan diri, tetapi multimedia adalah masa depan, sama seperti Irene yang secara tidak sadar menjadi wajah industri pelaporan multimedia muda saat itu.Itu adalah pilihan yang lebih praktis..
Bagi Irene, dinamika berubah ketika Wendy hadir. Wendy telah menghasilkan konten berkualitas tinggi untuk RV Network sejak ia bergabung dengan perusahaan tersebut, dan dalam waktu sebulan, ia diberi tugas pertamanya sebagai reporter kesehatan dan sains—sesuatu yang setara dengan apa yang dimiliki LPTV dengan Irene, yang ketajaman dan kecantikannya yang sempurna menarik perhatian pemirsa.
Terkadang hal itu berhasil bagi Wendy, terkadang tidak. Wendy dan Irene sering bertemu di ruang redaksi dan Irene akan memutar matanya, meskipun Wendy tersenyum meminta maaf dan sering menatapnya. Seringkali, Irene akan balas menatapnya dari sisi lain setiap kali mereka berada di ruang pers Kementerian Kesehatan dan hal itu sering menarik perhatian wartawan lain.
“Kalian berdua sepertinya akan saling membanting kapan saja,” ujar Hyunji pada suatu saat, yang memicu tawa di ruang pers. Para wartawan di Kementerian Kesehatan sangat kompak, dan sering bertukar informasi, detail kontak, dan sebagainya satu sama lain. (Kecuali para jurnalis yang sering bergaul dengan politisi dan melanggar prinsip mereka.)
Merasa terganggu dengan sikap Irene yang cemberut, Wendy pernah bertanya kepada seorang koresponden senior: “Apakah normal bagi jurnalis di jaringan televisi yang bersaing untuk saling membenci?”
Wanita bernama Tiffany menjawab, "Tidak, di kalangan pers, persaingan biasanya tabu, setidaknya, dalam hal keakraban di dalam kelompok. Tapi Irene, dia sebenarnya baik. Ketika saya masih meliput berita kesehatan beberapa tahun yang lalu saat bekerja di sebuah surat kabar. Agak aneh karena dia kadang-kadang mengendus kain dari perlengkapan media untuk memeriksa pelembut kain apa yang digunakan ketika mereka memberikan tas kain sebagai hadiah. Tapi dia baik."
—
Saat itulah Wendy menyadari bahwa dia tidak ingin dinamika itu berlanjut lebih lama lagi. Lagipula, mereka berdua seumuran dan mungkin saling membutuhkan untuk mengikuti perkembangan industri yang serba cepat. Jadi dia bertekad untuk mengambil langkah berani dan membantu, ketika Irene membutuhkannya. Wendy kemudian mencoba mendekati Irene, berusaha meredakan ketegangan yang menurutnya tidak perlu.
“Kau tahu apa, Irene? Aku tidak membencimu seperti yang kau kira. Sebenarnya, aku selalu mengagumimu. Kau sudah lebih lama di sini daripada aku, tapi aku selalu menghormatimu,” kata Wendy kepada Irene, yang terkejut dan malu, terutama dengan apa yang akan dikatakan Wendy selanjutnya. “Dan terkadang agak menyakitkan ketika orang yang kau hormati memperlakukanmu dengan dingin. Aku yakin jika Christiane Amanpour membentakmu karena suatu alasan, kau akan menangis berhari-hari.”
Irene tertawa tetapi merasakan nyeri di dadanya. Benar.Dia lucu, aku akui itu.Ia begitu terpaku pada gagasan bahwa orang-orang dari jaringan saingan hanya dapat berkembang dengan persaingan yang sengit sehingga ia lupa bahwa orang-orang di industri tersebut sebenarnya saling membantu untuk tumbuh (tetapi tentu saja ada batasnya. Bagaimanapun, kedua perusahaan memiliki pemangku kepentingan yang harus dipuaskan, dan tujuan media sosial yang harus dicapai hanya dengan menyebarkan berita lebih cepat, tetapi itu seharusnya menjadi hal yang paling tidak mereka khawatirkan).
Pada hari pertama Wendy di ruang pers Kementerian Kesehatan, Irene ingat sering menatap gadis yang lebih muda itu karena dia sangat cantik... sampai dia mengetahui bahwa Wendy adalah bagian dari jaringan televisi saingan.
Irene, meskipun masih muda dan berpengalaman, sama sekali tidak menyadari bahwa ada orang yang mengaguminya di industri ini. Ia sadar bahwa beberapa tulisannya digunakan sebagai contoh di berbagai sekolah jurnalistik di Korea, tetapi budaya kerja selalu menghancurkannya setiap kali ada kesempatan. Setiap kali ia kalah cepat dalam pemberitaan, ia selalu cenderung merendahkan diri; baginya itu berarti ia kurang mampu padahal selama tiga tahun terakhir ia telah digambarkan sebagai salah satu reporter paling sempurna. Persaingannya sangat ketat, dan meskipun ia fokus untuk menyampaikan berita dengan cepat, ia melupakan salah satu hal terpenting: kualitas, yang telah dibantu Wendy pagi itu.
Dan selama ini, setelah alisnya terbakar karena persaingan dengan Wendy, dia sama sekali tidak menyadari kekaguman si bungsu dan tekadnya untuk menjadi pribadi yang lebih baik demi perkembangan dirinya sendiri. Dia menyadari bahwa sebenarnya dia mengagumi Wendy dan ingin membantunya kapan pun dia bisa.
Irene sebenarnya ingin lebih mengenal wanita itu kali ini. Ia mengubah posisi duduknya, memainkan jari-jarinya sambil bertatap muka dengan wanita berambut pirang itu, matanya tampak meminta maaf.
“Maafkan aku. Hanya saja, tekanan terkadang memengaruhiku, dan aku merasa sakit hati mendengar editorku menyebutku tidak berguna karena kamu berhasil menerbitkan berita, meskipun hanya beberapa detik lebih cepat dariku,” kata Irene. “Jika aku melampiaskan tekanan internalku padamu, aku minta maaf; itu seharusnya bukan salahmu.”
Hening sejenak. Kemudian Wendy menyeringai. “Permintaan maaf diterima.” Wendy menyeringai, dan Irene merasakan debaran di perutnya yang berusaha ia redam pelan. Apakah Wendy semenarik ini dari dekat? Dia terlihat jauh lebih baik di luar kamera. Meskipun Irene bingung, ia kagum melihat bagaimana Wendy mengaguminya. Ia merasakan perasaan aneh di dalam dirinya saat menatap Wendy, seperti perutnya akan jungkir balik.
Mereka berdua terdiam. Setelah beberapa saat, Wendy menyelipkan laptopnya ke dalam tas, berjalan pergi, dan mengeluarkan ponselnya untuk menelepon sopir taksinya.
"Tunggu!"
Wendy menoleh saat melangkah di bawah kusen pintu.
“Mau kutraktir makan malam? Aku yang traktir. Kali ini aku benar-benar ingin lebih mengenalmu.”Aku ingin tahu apa yang akan terjadi jika aku merasa gugup atau cemas.
Wendy meletakkan ponselnya dan menoleh ke Irene. "Aku juga."
“Jadi, jawabannya ya?”Apakah ini kencan?
“Ya. Kalau kamu mentraktirku poke bowl.” Ya.
“Ya! Kau tahu kita tidak mampu membeli makanan seperti itu.” Untuk industri yang menuntut penampilan yang layak, gaji yang ditawarkan justru tidak layak.
Kedua wanita itu keluar dari ruang pers, membawa barang bawaan mereka, dengan teman baru yang ingin mereka jelajahi mulai saat itu.