#02「아가씨, 뭔가 있었습니까? 큰 소리가 난 것 같아…
「…
"네, 아가씨. 뭔가 있으시면 곧 부르세요."
밖에 있던 시녀를 내리게 하면, 다시 그 남자에게 시선을 되돌리는 아가씨.
「쭉 이 모습으로 여기에 있을 수는 없지. 게다가, 성인 남성이라니 더욱더」
"왜 그럴까요?"
"나는 지금, 결혼 적령기의 영양으로, 이미 데뷔탄트(귀족의 딸이 무도회에 참가해, 사위 후보를 찾는 장소)에도 나와 있는 거야.
「그럼, 사람 앞에서는 동물의 모습으로 합시다. 그렇다면 문제 없습니까, 아가씨?」
나쁘지 않은 제안이었다. 사람 앞에서는 고양이의 모습을 유지한다면 문제 없을지도 모른다――그런 생각이 뇌리를 흐리게 하고, 아가씨는 푹 웃으면서 그의 머리를 쓰다듬었다.
"그래, 괜찮아"
「정말입니까? 정말 아가씨와 같은 방에서 지낼 수 있을까?」
"그래. 단, 사람의 모습은 내 앞만. 다른 사람 앞에서는 절대 안돼. 괜찮아?"
「네, 아가씨!!」
다음 순간, 그는 그녀를 마음껏 껴안았다. 뒤집을 곧, 목덜미에 뺨을 문지르고 양쪽 뺨에 몇번이나 키스를 떨어뜨린다. 그 힘은 강했고, 아가씨는 벽에까지 순식간에 밀려 넘어져 침대에 신체를 던져 버렸다. 입술의 흔적이 이르는 곳에 남아, 정돈하고 있던 전 맞춤도 또 흐트러져 버린다.
"잠깐, 잠깐…! 뭐하고 있는 거야…!"
"어째서입니까? 아까, 아가씨도 나에게 이렇게 했어요?"
그렇게 말하고 그는 다시 입술을 거듭해 왔다. 사고가 따라잡지 못하고 팔 속에서도 빠져도 도망칠 수 없다. 마치 폭주 기관차처럼 키스를 받게 되는 그 움직임과 간지근한 그의 입술에 아가씨의 뺨은 다시 새빨갛게 되었다.
「그, 그것은 당신이 고양이의 모습이었기 때문에… 지금은 다르겠지… !」
「나는 기분이 좋고, 더 하고 싶을 뿐입니다만. 인간끼리에서는, 이런 것은 안 되는 것입니까?」
「안돼는 아니지만, 인간끼리의 키스는, 사랑하는 연인끼리 하는 것이야. 이렇게 무리하지 않고…
「그럼, 아가씨. 내 연인이 되어주세요」
그의 눈이 깊고 흡입 될 것 같았다. 양팔로 좌우를 막아, 이제 이 남자로부터는 피할 수 없다.
콘콘
그때 문을 두드리는 소리가 들렸다. 반사적으로 그를 밀고 흐트러진 옷을 당황하고 정돈하는 아가씨.
「아가씨, 준비에 도움을 드리겠습니다. 안으로 들어가도 괜찮습니까?」
「에, 그래, 잠깐만 기다려.
나에게 돌아온 아가씨는 욕조 주위를 서둘러 정리했다. 그 모습을 가만히 바라보는 그.
「아가씨, 동물의 모습으로 돌아갈까요?」
"그래, 곧 루시아가 들어올거야. 빨리 고양이로 돌아와"
"굉장히 많았습니다"
다시 검은 고양이로 돌아온 그. 이렇게 보면 상당히 작다. 그 남자와 이 고양이가 동일하다니, 전혀 믿기 어렵다.
지도를 마치자 대기하고 있던 루시아를 방에 넣었다.
「아가씨, 이번 무도회에는, 전회 만난 테르토 공작도 계신다고 해요. 제대로 준비하지 않으면이군요~」
"그렇네. 부탁해. 머리 장식은 이것으로"
「네, 아가씨. 그런데도, 그 고양이…
「그, 그럴까…
"칭찬해 주셔서 영광입니다. 단지 약을 바르고 붕대를 감을 수 있습니다"
무릎 위의 고양이에게서는 따끈따끈이 따뜻함이 전해진다. 무의식적으로 쓰다듬으면 기분 좋게 다리를 그녀의 허벅지에 올려 붙이거나 붙었다.
「고로고로… 」
「뭐, 기분이 좋은 것 같네요. 아가씨가 매우 마음에 들었지요」
머리카락이 닿을 때마다 간지럽고 자연스럽고 웃음이 쏟아진다. 드레스로 갈아입기 위해 그를 부드럽게 침대 위에 올려 옷을 벗으면 당황한 모습으로 이불에 얼굴을 묻는 고양이였다.
...... 부끄럽다고 기분은 있네. 나도 조심하지 않으면.
드레스 코르셋을 다시 조입니다. 매번이지만, 이것을 입을 때마다 숨이 힘들다. 하지만 거울에 비치는 모습은 좀처럼 나쁘지 않다. 루시아의 솜씨는 역시 사무라이 중에서도 최고다. 만족.
「아가씨, 공작님이 보입니다.」
메이드들의 손을 빌려 저택 밖으로 나오자 지난 무도회에서 만난 공작이 마차를 멈추고 기다리고 있었다. 배송에 나온 부모님과 하인들도 놀란 모습이었다. 지금까지 아무도 이런 식으로 직접 맞이하러 온 적은 없었기 때문이다. 지난 무도회 이후 공작은 아가씨에게 꽤 호의를 안고 있는 것 같았다.
"함께합시다. 나올 때까지 기다리고 있었습니다."
「공작님이 곧바로 와주시는 것은 영광입니다.」
형식적인 인사였다. 내심에서는 그다지 기뻤지 않았지만, 귀족으로서의 품위는 지켜야 했다. 무리하게 미소를 짓고 응하면, 어느새, 머리를 뒤집어 날카로운 눈빛으로 공작을 노려보는 그 검은 고양이가 거기에 있었다.
"구루루루..."
아가씨와 처음 만났을 때처럼 꼬리를 세워 머리를 뒤집어 그녀 옆을 떠나려고 하지 않았다. 어쩔 수 없이 루시아에 눈을 돌리자, 그녀는 곧바로 그것을 보고, 고양이를 겨우 포옹했다. 과연 루시아, 알아보기가 빠르다.
공작의 에스코트로 마차를 타고 가족에게 손을 흔든다. 그러고 보니 그 고양이의 이름조차 몰랐다. 무도회에서 돌아오면 이름을 들어보자.
「이전에 드시고 있던 드레스도 훌륭했습니다만, 오늘의 드레스도 매우 어울립니다.」
"감사합니다. 우리 집의 하녀 팔이 좋습니다."
"당신의 외모도 또... 정말 아름답다."
마차가 달리는 가운데 공작은 갑자기 얼굴을 가까이 다가가 그녀의 뺨을 손등으로 천천히 쓰다듬었다. 무슨 무례한 행위. 상대가 공작이라면, 자신의 몸을 마음대로 건드리지 못했고, 그녀는 즉시 그 손을 털었다.
「그만둬. 무례합니다.」
「하...?」
다만 그 때, 아들이 도착을 알리고 마차가 멈췄다. 공작의 성색은 자극을 받고 눈썹에는 깊은 주름이 들렸다.
"나도 불편해요. 무도회장까지는 따로 가자."
"지금, 나를 거절했는가?"
"거절이 아니라 공작님이 저에게 무단으로..."
「잘도 뭐, 공작에 대해 그런 입을 끼는 방법을. 그런 일을 하면, 당신의 입장이 나빠질 뿐이지요?」
「꺄!!」
뒤에서 아가씨의 손목을 강하게 당기는 공작. 그 손에는 이미 붉게 흔적이 남아 있었다.
"아파..."
"내일, 네 집에 구혼하러 갈거야."
"뭐, 뭐라고...?"
「부모님도 공작가와의 결혼이라면 기꺼이 찬성할 것입니까? 미래의 내 아내.」
「이 변태… 어! 아프!!」
이번에는 손목에 심한 통증이 달린다. 너무 강하게 붙들고 있어 흔들릴 수 없다. 이런 남자와 결혼할 정도라면 혼자 사는 편이 낫다. 아무리 지위가 있는 집에서도 이런 인간과는 절대로 결혼할 수 없다.
「아가씨, 공작님이 보이게 되었습니다.」
사무라이들에게 지지를 받으면서 저택 밖으로 나오자 요 전날 무도회에서 만난 그 공작이 마차를 멈추고 기다리고 있었다. 배송에 나온 부모와 사무라이들도 설마 공작이 스스로 맞이하러 올 것이라고는 무심코 놀란 모습이었다. 아무래도 요전날 무도회에서 그는 아가씨가 상당히 마음에 들어간 것 같다.
"함께 어떻습니까? 나올 때까지 기다리고 있었습니다."
「공작님이 일부러 오시게 되면… 기쁩니다.」
이것은 사교 사령이었다. 내심은 그다지 승차하지 않았지만, 귀족의 품위를 유지하기 위해서는 미소짓을 수밖에 없었다. 무리하게 웃는 얼굴을 만들고 애상 좋게 행동하고 있으면 어느새 검은 고양이가 머리를 뒤집어 공작을 날카로운 눈빛으로 노려보고 있었다.
「구루루루… 」
처음 만났을 때처럼 꼬리를 세워 머리를 뒤집으면서 그녀 옆을 떠나지 않는다. 어쩔 수 없이 루시아에 눈을 돌리자, 그녀는 그것을 헤아려 검은 고양이를 겨우 포옹했다. 과연 루시아, 이심 전심이다.
공작의 에스코트를 받고 마차를 타고 가족에게 손을 흔들었다. 고양이… … 그러고 보니 이름도 아직 듣지 않았다. 무도회가 끝나면 듣자.
「이전에 드시고 있던 드레스도 멋졌습니다만, 오늘의 드레스도 매우 어울립니다.」
"감사합니다. 우리 사무라이의 팔이 좋습니다."
"당신의 외모도 ... 정말 아름답다."
이동중 공작은 갑자기 얼굴을 다가와 그녀의 뺨을 손등으로 천천히 쓰다듬었다. 무슨 무례한 행위다. 그가 공작이라면, 마음대로 몸에 닿아 온 그 행위에 분노가 쏟아져, 그녀는 곧바로 그 손을 뿌렸다.
"이런 행동은 곤란합니다. 손을 내지 마십시오."
「하아… ?」
그냥 그때, 아버지의 「도착했습니다」라는 목소리가 들려, 마차는 멈췄다. 공작의 어미는 불쾌하게 오르고 눈썹에는 깊은 주름이 들렀다.
「나도 기분을 해쳤습니다. 무도회 회장까지는 따로 갑시다.」
「나를 거절할 생각인가?」
「거절이라기보다 공작님이 내 몸에 마음대로――」
「귀족을 향해 입답이란 말이지. 이렇게 되면 불리해지는 것은 너쪽이라고 알고 있는 것인가?」
「꺄!!」
뒤에서 그녀의 손목을 강하게 당기는 공작. 그 손목에는 이미 붉은 흔적이 남아 있었다.
「아파… 」
「내일에는 너의 집에 묻자. 약혼의 제출이구나.」
"뭐, 뭐를…?"
「너의 부모라면, 공작가와의 인연이라면 대환영이겠지? 미래의 내 아내야.」
"머리가 이상한 것은…!? 아파!"
이번에는 손목에 강한 통증을 느꼈다. 너무 강하게 잡혀 흔들리지 않을 수 없다. 이런 남자와 결혼할 정도라면 혼자 살아가는 것이 낫다. 아무리 공작가라도 이런 남자와는 절대로 결혼할 수 없다.
「이거, 두고… 」
"곧 나와 결혼한다고 말해. 지금!"
「아니…
가샨-
그 순간 그에게서 벗어나 누군가의 팔에 껴안았다.
「…？！너…！！」
"아가씨, 눈을 감아주세요 -"
그렇게 말하자 그는 자신의 손으로 아가씨의 눈을 덮고 그 공작을 발로 걷어찼다. 시야가 막히기 직전, 그녀는 그의 눈을 보았다. 그 눈은 이미 초점을 잃었고 눈동자가 흐려졌다. 눈을 덮은 것만으로 그녀의 얼굴의 대부분이 숨겨졌습니다. 그녀가 보고 싶지 않았던 공작의 불결한 표정도 그녀의 눈에는 비치지 않았다.
「아가씨, 조금 방에서 준비하고 있던 것은, 이런 장소에 오기 위해서였을까요?」
「…」
"일단 조용한 곳으로 가자."
왜 이렇게 걷는 것이 빠르는지, 그의 속도에 관해서는 안 되고, 그녀는 필사적으로 걸으려고 했지만, 그는 그녀가 따라갈 수 없는 것을 보고 걷는 속도를 늦추었다. 단단히 조여진 드레스 때문에 조금 걸어서 숨이 끊겼다. 결국 더 이상 진행할 수 없어 가로등 아래 벤치에 허리를 내렸다. 그 전에, 그는 무릎을 꿇고 쪼그려 앉았다.
「여기까지 어떻게 온 거야… ?」
「아가씨가 출발했을 때, 아가씨의 향기를 쫓아 왔습니다. 후각에는 자신이 있기 때문에.」
「정말… 대단해.」
그녀의 허벅지에 얼굴을 들이대면 긴장이 풀렸는지 작게 웃으면서 그의 머리를 부드럽게 쓰다듬었다. 한동안 그를 가만히 바라본 후, 그는 갑자기 일어서서 그녀의 허리로 자신의 팔을 돌렸다.
「지금, 뭐하고 있는 거야… !」
「아가씨가 상당히 비좁을 것 같았기 때문에, 뭔가 할 수 있는 일이 없을까 생각했습니다.」
그렇게 말하면서 그는 필사적으로 드레스의 바짝 묶인 끈을 풀려고 했다. 본래라면, 이러한 매듭은 하나 하나 풀어야 하지만, 그가 생각한 사랑스러운 방식으로 그 매듭을 풀려고 하는 모습에, 무심코 그녀는 꾸준히 웃어 버렸다.
「이 매듭은 상당히 단단히 묶여 있으니까… 어쩌면, 풀 수 없겠지만…
파틴-파틴-파틴
… 결국, 힘을 쓰고 그 끈을 찢은 강력한 고양이였다.
끈이 찢어진 순간, 해방감과 호흡이 편해진 기분을 느꼈다. 그의 놀란 얼굴과 행동에 그녀는 드디어 웃음이 쏟아졌다.
「하하하, 매듭을 풀 수 없기 때문에, 결국 찢어졌어!」
「죄송합니다, 아가씨… 단지, 아가씨를 편하게 해주고 싶었던 것만으로…
"괜찮아, 당신 덕분에 겨우 숨을 쉬게 됐어. 하지만…"
그 순간, 그녀는 다시 그가 추위에 노출되는 것을 걱정하기 시작했다. 춥고 바람도 강하기 때문에 이대로는 감기를 당기기 쉽다.
"춥지 않아? 이런 모습으로 걷고 있으면 감기에 걸려 버려..."
「지금까지 계속 이렇게 살아 왔으므로, 괜찮습니다.」
"그럼 안돼. 내일은 옷가게에 들르지 않으면."
"옷가게? 거기는 무엇을 하고 있는 곳입니까?"
"옷을 만들어 주는 가게야. 당신에게 딱 맞는 옷을 만들어 준다. 적어도 인간의 모습으로 있을 때는 제대로 옷을 입지 않으면."
「아가씨… 」
그 말에 그는 감정이 흘러넘쳤는지 갑자기 그녀를 껴안았다. 그녀가 자신에게 옷을 준다는 사실, 아니, 옷 그 자체보다 그녀가 자신을 위해 무언가를 생각해주고 뭔가를 만들어준다는 것이 그에게는 매우 기쁜 일이었다. 그녀의 목덜미에 얼굴을 채우자, 평소처럼 그녀는 부드럽게 그의 머리를 쓰다듬어 주었다.
「그러고 보니, 아직 당신의 이름을 모르겠네요. 이름은 뭐야?」
"이름을 가르쳐 주시면 그 이름으로 불러 주시겠습니까?"
「물론. 누군가를 부를 때는, 그 사람의 이름을 부르지 않으면 안 되겠습니까?」
「…」
또 그 눈동자다. 마치 끌려 버릴 것 같은 깊은 눈동자. 그 방 침대에서 본 그 눈동자와 같다. 이 아이와 함께 있으면 재미 있습니다. 이 아이와 함께 있으면 주위가 밝고 깨끗한 기분이 된다. 그가 곁에 있는 것은, 행운이 아닌가.
… 빨리 그의 이름을 부르고 싶다.
"내 이름은... 태현이야."
"…태현."