Có những lúc bạn phải sống như thể mình không biết xấu hổ là gì. Không, rất nhiều lần. Kể từ khi ra mắt, Byte Me đã nhận được nhiều lời mời phỏng vấn nhất, được các tòa soạn và phương tiện truyền thông khắp nơi liên hệ. Khi giá cổ phiếu lao dốc, nếp nhăn của CEO Lee ngày càng nhiều, và gia đình Melo Entertainment không thể tránh khỏi việc cùng chia sẻ bầu không khí ảm đạm đó. Đó mới chỉ là một tháng trước. Vị CEO, người trước đây thầm coi Dosoi như một con bê vàng, giờ đã thấy được kết quả rõ rệt, và ánh mắt ông càng chuyển hướng, đối xử với cô như một vật thiêng. "Nếu các em thấy câu hỏi có vấn đề, thì nên che đậy đi," ông nói. "Những chuyện như 'bình luận xấu' và 'mẫu người lý tưởng' là không thể tránh khỏi. Những câu hỏi cá nhân là không thể tránh khỏi, nhưng nếu có thể, hãy để Soi nói trước." Ông thậm chí còn sắp xếp một đoạn phỏng vấn hoàn hảo cho dịp này. Các thành viên khác, trong khi ngầm phàn nàn về việc bị đối xử như màn hình, không dám coi trọng điều đó. Dù sao thì, chỉ riêng thành công của cô ấy đã là đáng kể. Đó mới là điều quan trọng. Nỗi lo lắng âm ỉ rằng họ có thể tan rã mà không nói lời nào đã được xoa dịu phần nào vào thời điểm bước ngoặt này, khi Soyi đứng vững. Bất kể tương lai ra sao, gánh nặng nợ nần mà họ đang mang đã quá lớn để chịu đựng. Tuy nhiên, số phận của các thành viên còn lại là không bao giờ để lộ bầu không khí khó xử này, bất kể điều gì xảy ra. Ngay cả khi họ lợi dụng sự nổi tiếng của người khác một cách trắng trợn, họ cũng phải giả vờ như không biết gì, giữ vẻ tươi sáng và vui vẻ, và nở một nụ cười kiên định.
Vậy nên, cũng giống như bây giờ.
"Chương trình 'Cùng nhau ăn tối' của chúng tôi đang là chủ đề nóng hổi với dàn diễn viên nổi tiếng. Ngay khi bài viết ra mắt, nó đã trở thành từ khóa được tìm kiếm nhiều nhất trên các cộng đồng trực tuyến. Soi, cậu có ngờ là phản hồi lại nóng đến thế không?"
"Tôi nghe tin từ một người quen, nhưng lúc đó tôi thực sự không tin đó là sự thật. Hơn hết, tôi thực sự choáng váng khi được ở cùng một không gian với những bậc tiền bối tuyệt vời như vậy."
"Thật đáng kinh ngạc, ngôi sao của năm triệu quảng cáo lại khiêm tốn đến vậy."
"À... không. Thay vì nói tất cả là lỗi của tôi, tôi nghĩ đó là nhờ sự nỗ lực không ngừng nghỉ của các thành viên Byte Me mà cuối cùng cũng đã được đền đáp."
Soyi mỉm cười rạng rỡ, quay lại và hỏi.
"Trong số họ, thủ lĩnh Yeoju Deok là người to lớn nhất. Đúng không, Yeoju?"
Ánh mắt chủ nhà chuyển từ cô ấy sang tôi. Ông ta dừng lại, đầu óc vẫn còn đang thái nguyên liệu trên thớt. Nếu tỉnh táo hơn một chút, ông ta đã có thể dễ dàng cắt vào ngón tay mình. Không phải là tôi không thể hiểu được ẩn ý trong cuộc trò chuyện qua lỗ tai đã xỏ khuyên, nhưng tôi hoàn toàn không ngờ rằng nó sẽ dẫn đến chuyện này, vì vậy thay vì đáp lại nhanh chóng, tôi khẽ thở dài. Các vị khách xếp hàng quanh chiếc bàn hình chữ I hơi tròn. Những lời nói vọng lại từ xa vang lên trong tai tôi. "So-i-nim, nhưng còn Yeo-ju-nim thì sao?" Thật bất ngờ. Anh ta là thành viên của một nhóm nhạc nam mà tôi chỉ nói chuyện vài lần. Tôi đảo mắt, không biết phải phản ứng thế nào trước những ánh nhìn và lời nhận xét không mấy dễ chịu, trước khi cuối cùng bật cười.
"Không phải lúc nào cũng vậy, mọi người đều đã làm tốt công việc của mình mà không hề chỉ trích ai cả."
"Có vẻ như tình cảm giữa các thành viên, cả Soi và Yeoju, khá bền chặt."
Cô gái từng trải thắt nút một cách đúng cách. Máy quay trung tâm số 2 phóng to vào So-yi và tôi, rồi nhanh chóng trở lại vị trí ban đầu. Tình cảm, sự gần gũi. Đó là những từ ngữ hay, nhưng tôi không thể không cảm thấy ngần ngại. Chẳng phải tất cả những tính từ như vậy đều được dùng với cùng một ý nghĩa sao? Tôi ghét khi những suy nghĩ này cứ dội gáo nước lạnh vào sự thoải mái vốn có, tôi ghét điều đó. Cái nóng từ ánh đèn trước mặt tôi. Cảm giác ở đầu ngón tay tôi bỗng nhiên tê cứng. Jo Won, một cựu diễn viên khá đam mê nấu nướng, rời đi, nói rằng anh ấy sẽ mang gia vị đến. Nước bắt đầu sôi nhẹ bên cạnh cánh tay đang cuộn tròn của anh ấy.
Bước chân của người dẫn chương trình, sau khi đi qua Soyi và phía sau cô ấy, dừng lại ở nhân vật chính thực sự, có lẽ chính là bằng chứng cho "dàn sao hot" và "chủ đề" mà anh ta đã hùng hồn tuyên bố trước đó. Lúc này, tất cả sự chú ý đều đổ dồn vào anh ấy. Tất nhiên là Jungkook rồi. Mặc dù ngày càng nổi tiếng, anh ấy đã không xuất hiện trên bất kỳ chương trình truyền hình nào ngoài nội dung của riêng mình trong năm qua. Có lý do đặc biệt nào khiến anh ấy quyết định xuất hiện trên chương trình này không? Chỉ cần nhắc đến tên anh ấy thôi cũng đã khơi dậy sự tò mò. Với người lẽ ra có thể là chỗ dựa duy nhất của mình giờ đã ở xa, ánh mắt liếc nhìn của anh ấy theo bản năng hướng về phía đó. Tiếng nước nhỏ giọt. Hình ảnh lặng lẽ anh ấy đang rửa rau trong bồn rửa ở giữa chương trình đã cho một câu trả lời rõ ràng mà dường như không cần suy nghĩ nhiều.
"Tôi thích nấu ăn. Người hâm mộ của tôi cũng thích điều đó."
"Ôi trời, tôi hơi ngạc nhiên khi biết bạn thích nấu ăn. Bạn giỏi mọi thứ, nhưng nói bạn giỏi cả việc này thì có hơi quá không nhỉ?"
"Tôi không giỏi việc đó, tôi chỉ thích thôi."
"Ngày nay, chỉ cần là một người đàn ông có niềm đam mê nấu nướng đã là một lợi thế rất lớn rồi phải không, cô Yeoju?"
May mà con dao cùn. Lần này, thay vì củ hành, suýt nữa thì khớp ngón tay tôi bị cắt nát. Không phải cơn đau nhói ở mắt khiến tôi khóc, mà là nhịp tim đập thình thịch, thắt lại liên tục. Tuy nhiên, đây là những tình huống mà tôi không phải là trung tâm của sự chú ý. Bị mắc kẹt ở giữa, cảm thấy mình như bụi, hoàn toàn tan biến và nhỏ bé, thậm chí phải thêm một dấu chấm than nhỏ, tôi không biết đây là chương trình nấu ăn hay chương trình trò chuyện có khán giả tham gia. Tôi nhìn lên người dẫn chương trình, rồi nhìn vào tình huống phía sau anh ta, rồi đột nhiên mắt chúng tôi chạm nhau, rồi nhìn vào cuống hành tây trắng đã bóc vỏ... "À, đúng rồi," cuối cùng tôi nói. Dù nghĩ thế nào đi nữa, đây vẫn là lựa chọn tốt nhất. Tại sao, một câu trả lời hời hợt, thiếu thuyết phục lại tốt hơn gấp triệu lần so với một câu trả lời hào hứng, quá lố. May mắn thay, chỉ với một từ, tất cả mọi ánh mắt đều hướng về phía tôi mà không cần thêm bất kỳ chi tiết không cần thiết nào. Sau đó, tôi bình tĩnh lại và tiếp tục chuẩn bị nguyên liệu. Người chủ nhà, người đã linh hoạt tham gia điệu nhảy tiki-taka với Jo Won, người trở về muộn, có vẻ hài lòng và thong thả rời đi để tìm con mồi tiếp theo.
Jeongguk, người vẫn không rời mắt khỏi tôi, bước nhanh về hướng ngược lại. Bất ngờ, anh ấy xuất hiện bên cạnh tôi và chộp lấy mũi dao đang được dùng để cắt.
"Chào."
"ừm"
"Khi thái hành, bạn có thường xuyên cắt cả ngón tay không?"
...Điều đó không thể nào.
Cắn tôi đi
W. Yeonmang"Chuyện đó xảy ra như thế nào?"
Yuje vừa hỏi vừa thay băng. Cậu ấy nói rằng lọ thuốc đã hết băng gạc, nên cậu ấy chẳng còn gì ngoài thứ đồ trẻ con này. Tôi giơ ngón tay lên trần nhà như thể thích thú. Dải băng màu vàng bắt ánh sáng và phát sáng từ bên ngoài.
"Điều đó không thực sự thể hiện ra, phải không?"
"Đúng vậy... Nếu che giấu kỹ thì sẽ không ai nhận ra."
"Được rồi."
"Này, không phải như vậy đâu. Sao cậu lại bị thương?"
"Tôi không biết, tôi không biết. Tôi không biết, tôi không biết."
Dưới sự tra hỏi dai dẳng, tôi ngã vật xuống sàn phòng tập nhảy như một đứa trẻ ba tuổi. Đó là cảnh tượng hiếm thấy trước mặt các em tôi, nhưng Yuje nhìn xuống, vẻ mặt đã chán ngấy. Anh ấy vẫn ủ rũ một lúc trước khi duỗi thẳng đầu gối và bật dậy. "Được rồi, cứ hỏi Soi đi." Tôi nhìn tiếng gót giày cô ấy lách cách khi cô ấy bước đi, tự hỏi sao cô ấy có thể nói dối vụng về như vậy. Vấn đề là, vết thương xảy ra sau khi hai chúng tôi cùng lên sóng truyền hình ngày hôm qua, và vì cô ấy có vẻ không muốn nói sự thật, nên cô ấy sẽ tìm người khác. Nhưng làm sao Dosoi lại có thể kể chuyện như vậy? Thậm chí đó không phải việc của cô ấy, mà là việc của Seo Yeo-ju. Yuje biết điều đó và đủ thông minh để không làm phiền tôi. Anh ấy nghịch miếng băng trên ngón trỏ. Đó không phải là chuyện cần giấu giếm, nhưng cũng không phải là chuyện để khoe khoang, vì vậy anh ấy nghĩ tốt hơn hết là không nên nói gì. Tôi hoàn toàn có thể tự bôi thuốc, nhưng không hiểu sao Yuje lại bắt gặp tôi và cuối cùng tôi lại ra nông nỗi này. Vết thương khá sâu. Nó đau lắm. Đau kinh khủng, và khi ai đó hỏi tôi có đau không, tôi lại càng thấy đau hơn. Tôi không thể chịu đựng được chuyện như vậy.
Đoạn trailer của chương trình đã được phát sóng. Đó là một đoạn clip ngắn 30 giây. Những cảnh giới thiệu tôi chỉ giới hạn ở dàn diễn viên chính, còn tôi được giới thiệu thông qua ảnh chụp màn hình của các diễn viên khác. Tuy nhiên, đây là cái gì vậy? Tôi rất hồi hộp xem liệu mình có thấy tên mình sau khi nhấp vào phần mô tả và cuộn qua danh sách diễn viên hay không, nhưng có vẻ như đài truyền hình đã cân nhắc đến điều đó. Đoạn trailer đã thu hút hơn một trăm nghìn lượt xem, nhưng những bình luận bên dưới đều là thật. Người hâm mộ của Philip chiếm ưu thế trong bảng xếp hạng, từ phổ biến nhất đến gần đây nhất, trong khi phần còn lại là những người hâm mộ quen thuộc với các quảng cáo của Soyi hoặc bình luận từ công chúng nói chung. Hai bình luận này là nổi bật nhất, và mặc dù tôi không ngờ tới, tôi vẫn nhấn nút quay lại với một dư vị khó chịu. "Ừ, đến giờ thì ổn rồi. Tốt." Vấn đề là, đã một tuần trôi qua. Soyi đã được quay phim cho một quảng cáo, vì vậy chúng tôi ngồi cùng nhau trên một chiếc ghế tại buổi chụp ảnh concept. Tập đầu tiên được phát sóng. Khi tôi và So-rang bước ra, các thành viên đều nói "Ồ", còn khi Jungkook bước ra, Han-seol đặc biệt thốt lên "Wow". Sau đó, chúng tôi chỉ nhìn nhau mỉm cười, và khi gần đến cuối phần thi, Dayeon đột nhiên hỏi câu đó.
"Chị ơi. Chị có phải là người đứng cạnh Soi không?"
"Hừ."
"Nhưng tại sao tôi không thể nhìn thấy nó mọi lúc?"
"..."
"Này, không. Anh đang nói cái gì vậy? Tôi nghe thấy giọng anh mà."
"Những gì bạn thấy khác với những gì bạn nghe."
Khiến tôi chết lặng, Yuje vỗ vào đùi cô ấy, ra hiệu cho cô ấy im lặng. Nhưng rồi Hanseol...
"Không thể nào, tất cả các cảnh quay của nữ chính đều bị cắt bỏ rồi sao?!"
"..."
Nghiêm trọng. Hết rồi. Những lời nói sắc bén ấy như rút cạn sinh lực của tôi, và tôi bất lực giao lại vai trò giá đỡ điện thoại cho Hanseol rồi lùi sang một bên một lát. Chẳng mấy chốc, tôi nghe thấy tiếng thì thầm từ phía sau, dù cố ý hay vô tình. "Hai người đang cãi nhau về chuyện gì vậy?" "Đúng rồi, chuyện biên tập toàn bộ." Ban đầu, một cảm giác phẫn nộ và cay đắng khó tả xâm chiếm, nhưng sau khi rời khỏi trường quay và hít thở không khí trong lành, một cái nhìn thực tế hơn đã trở lại. "Thì ra đó là lý do tại sao cô phải bám víu vào bất cứ thứ gì, CEO." Nếu tôi không có gì đặc biệt, ít nhất cũng phải được công nhận. Nếu tôi là một người vô dụng, ngay cả khi điều đó có nghĩa là phải mượn những gì người khác có. Những lời nói trước đây nghe thật tàn nhẫn, giờ đây dường như có lý. Phát sóng chỉ là phát sóng, và trong khi công việc chính của tôi là luôn luôn siêng năng theo đuổi nó, vai trò thần tượng của tôi sẽ được hoàn thành, thì vai trò nữ chính của tôi thì không. Tôi xấu hổ khi phải trả lời điện thoại từ nhà. Tôi phải thành công, bằng mọi giá. Vì vậy, tôi không thể để chuyện này trôi qua dễ dàng như vậy. Nếu có thời điểm nào để sống mà không cần xấu hổ, thì đó chính là bây giờ.
Các diễn viên, thần tượng và người nổi tiếng đang hoặc đã trở nên khá nổi tiếng đều tập hợp lại với nhau, khiến việc lên lịch cho tất cả họ cùng một lúc trở nên khó khăn. Đây cũng là lý do tại sao chu kỳ quay phim lại kéo dài đến vậy. Ngay cả khi tập đầu tiên được phát sóng, việc quay phim cho tập thứ hai vẫn chưa bắt đầu. Nhờ thông báo rằng loạt phim sẽ được phát sóng hai tuần một lần, thay vì mỗi tuần một lần, kể từ khi bài báo được đăng tải, chúng tôi đã có thêm thời gian để quay phim. Đạo diễn đã sử dụng "mẹo" là dàn diễn viên đa dạng, nhưng giống như một thành viên khó tính và khắt khe của xã hội, ông ấy đã lên kế hoạch để chương trình trở thành một hit, vì vậy ông ấy đã dàn trải nó ra một chút. Khi nghe tin tập đầu tiên chỉ có tỷ lệ người xem 13%, ông ấy đã hối tiếc vì không lên kế hoạch chặt chẽ hơn. Sau khi phát sóng, fandom của Jungkook đã phát cuồng như dự đoán, và Soyi nhận được nhiều lời mời tham gia các chương trình giải trí trong tương lai. Vì một lý do nào đó, tôi trở nên nổi tiếng hơn một chút. Chỉ một chút thôi. Tất cả là nhờ sự can thiệp của Jungkook trong cảnh cuối cùng, khi ngón tay của tôi suýt bị cắt đứt. Các thành viên hờn dỗi với vị đạo diễn và biên tập viên tội nghiệp, nói rằng họ chỉ lộ mặt khi có tai nạn, nhưng tôi cũng không nghĩ điều đó là sự thật. Ngay cả khi anh ấy có bị mất tay một cách lặng lẽ, họ cũng sẽ không nhìn anh ấy nếu không phải là người cần phải nhìn. Và nếu Jungkook, người đáng lẽ phải nhìn, nói điều gì đó, dù là chuyện nhỏ nhặt đến đâu, họ cũng sẽ tự động tập trung vào cậu ấy.
Cắn tôi đi
"Ồ, đúng vậy."
Con đường vắng tanh lúc bình minh. Quản lý của tôi, trông có vẻ thiếu kiên nhẫn hơn thường lệ, quay lại và ra hiệu cho tôi từ phía sau ghế lái. Tôi mở cửa xe và bấm số. Cuộc gọi khá dài. Không thấy dấu hiệu ngắt kết nối, tôi nhanh chóng đi bộ trở lại ký túc xá. Đèn trắng ở hành lang nhấp nháy trên giá để giày. Tôi cởi đôi bốt buộc dây, vốn rất khó mang lại, và tất cả những gì tôi thấy là phòng thay đồ của ai đó, ánh sáng duy nhất trong bóng tối.
"Tôi phải ra ngoài ngay bây giờ."
"Bây giờ là 4 giờ 40 phút."
"40 phút trôi qua thật dài."
"Cái gì vậy? Thông thường người quản lý sẽ bảo bạn dời lịch sớm hơn."
"Đậu nành."
Ánh mắt của Soyi, vốn khô khan khi cô đang thử chiếc áo sơ mi trắng và áo khoác len màu nâu trước chiếc gương gắn trên tường, dán chặt vào cô ấy.
"Hôm nay là ngày trở lại."
"..."
"Chúng ta... phải làm tốt. Thật sự đấy."
Tay tôi buông lỏng nắm cửa. Đôi khi, thật sự là đôi khi, tôi ước Dosoi bớt giống cô ta đi. Mặc dù tôi biết mình đang ở trong tình thế không thể kiểm soát, rằng mình luôn nên nhường nhịn và can thiệp, nhưng tôi vẫn làm vậy. Thở dài, Soi ném những chiếc móc treo quần áo xuống sàn và khoác một chiếc áo khoác màu be lên người. Cô ấy vuốt mái tóc dài ra sau gáy khi lướt qua tôi. Tôi đi theo cô ấy, đầu óc quay cuồng, và đúng lúc đó, một cuộc gọi từ quản lý của cô ấy đến. Ngay khi tôi định trả lời, người đi trước quay lại và gắt gỏng với tôi.
"Seo Yeo-ju, cô tự làm đi. Chăm sóc đàn ông có phải là việc của cô không?"
Cảm giác rung động không thể kìm nén trong tay tôi cứ liên tục ngắt quãng, xen kẽ với tiếng chuông reo. Soyi bước ra khỏi cửa. Tôi cũng nhanh chóng đi theo sau, bị bỏ lại phía sau. Trước khi tôi kịp hiểu được tiếng ồn, hoặc thậm chí là còn đủ sức để làm vậy, chiếc xe chở mọi người lướt đi trong ánh bình minh mờ ảo, chỉ để lại phía sau một làn khói trắng.
Cắn tôi đi
"Chị Yeoju, chị đang nghĩ gì vậy?"
"Hả? Ồ, không."
"Chỉ được ăn bắp cải trong suốt thời gian khuyến mãi chẳng phải là địa ngục sao? Ôi, tôi đói quá. Tôi sắp ngất xỉu rồi."
Hanseol, dựa người vào ghế sofa trong phòng chờ, đặt tay lên trán và giả vờ rên rỉ một cách đáng thương. Mặc dù đang suy nghĩ rất nghiêm túc, cô ấy vẫn thấy chuyện đó buồn cười đến nỗi bật ra một tiếng cười yếu ớt. "Không, chúng ta phải lên sân khấu—" Tôi vỗ vai cô ấy và cười. Hanseol dựa lưng vào ghế sofa, quay đầu lại. "Các cậu sẽ làm tốt thôi. Phản hồi rất tốt, và tất cả các cậu đều đã cố gắng hết sức, phải không? Đôi khi, ngay cả những đứa trẻ chưa tốt nghiệp trung học cũng có thể giỏi hơn người lớn." Tôi không tìm được lời nào để nói, nên chỉ vuốt móng tay hình khối và nhìn chằm chằm xuống sàn. "Các cậu đã cố gắng rất nhiều. Thật nực cười khi không biết điều đó." Nhưng điều tôi lo sợ lúc này là khát vọng của nhóm có thể không phù hợp với tôi. Lòng tham quá mức của tôi không chỉ có thể gặm nhấm tôi mà còn có thể ảnh hưởng tiêu cực đến các thành viên. Tôi đã tràn ngập hạnh phúc rồi, vậy tại sao tôi cứ nhìn lên? Như thể tôi là người duy nhất đang nằm trên sàn. Khối lập phương rơi xuống với một tiếng "cạch". Cùng lúc đó, cửa phòng chờ mở ra. "Tôi sẽ đi vào giai đoạn tiếp theo," nhân viên bận rộn nói và bước sang một bên. Hanseol, như thể đã đợi sẵn, nhảy khỏi ghế sofa và nắm lấy tay tôi, kéo tôi đi theo.
"Đã đến giờ rồi sao? Đi thôi."
"Được rồi, đi thôi."
Cắn tôi đi
Trên đường trở lại phòng chờ trong trạng thái mơ màng,
"Chào các anh chị-"
"Ồ, vâng, xin chào."
Tôi gặp Philip, người có lẽ là người tiếp theo sau Sanok. Chẳng phải họ nói là tuần sau sao? Dù sao thì tôi cũng thầm hy vọng là tuần sau… Hanseol, người chào đón tôi rất nhiệt tình, là người đầu tiên chào tôi, và mọi người đều cúi chào nhanh chóng. Khác với hôm chúng tôi gặp nhau ở chỗ làm, đây không phải là lúc để trò chuyện thoải mái; mọi người chỉ chào hỏi rồi nhanh chóng trở về vị trí của mình. Trong khi đó, tôi nhìn thấy Jungkook. Cậu ấy có lông mày rậm, tóc xõa, một chiếc áo khoác da không hợp với thời tiết, và trang điểm đậm hơn bình thường. Tôi không cố ý nhìn, nhưng cũng không cố tránh, nhưng thật khó để không nhìn vào người nổi bật nhất trong số tất cả những người khác. Nhưng rốt cuộc cậu ấy đang nhìn gì vậy? Tôi liếc nhìn chỗ Jungkook vừa liếc qua. Tay trái của tôi, nơi cậu ấy vừa cầm micro. Tay trái của tôi.
"... à."
Vết thương lành không để lại sẹo. Hồi đó, tôi đối xử với anh ta như một thằng ngốc, nhưng thực ra anh ta là người mà bạn không bao giờ biết hết được.