_Ngày không xác định năm 1942
“Thật vậy sao… Thưa ngài, điều đó có đúng không?”
Tin tức cuối cùng về người đồng đội mà họ chưa từng nghe đến thật đau lòng. Khi Taehyun cúi đầu, Hoseok cố kìm nén cảm xúc của mình. Một người tài giỏi như vậy... Mình phải làm gì đây... Mình phải làm gì đây... Tất cả người thân của Soobin đều đã qua đời hoặc mất liên lạc, chỉ còn lại mẹ cậu, vì vậy Taehyung và Jimin đã nhận thi thể cậu và đưa về Joseon. Hai người im lặng khi mang chiếc bình đựng tro cốt. Thi thể cuối cùng, được quấn trong tấm vải trắng tinh, trông thật thanh thản. Chỉ những người ở lại mới than khóc. Tro cốt của Soobin không kể lại câu chuyện về những gì họ đã làm, về nỗi đau mà họ đã phải chịu đựng. Vì vậy, Soobin đã chết trong cô đơn.
Taehyun và Namjoon lên đường đến Bukgando để đón mẹ của Soobin. Namjoon im lặng trên tàu. Tim anh đập thình thịch, cảm giác như bị trừng phạt. Họ đã đi được bao xa rồi? Chắc hẳn họ đã đi qua Bình Nhưỡng thì cảnh sát quân sự xuất hiện. Họ nói rằng họ đang kiểm tra vé và sự có mặt của hành khách tàu Bulyeongseon. Mọi người gật đầu ngoan ngoãn và làm theo. Đó là một động thái để tránh đổ máu. Vì họ đã cải trang thành anh em ruột cùng đến Bukgando sau khi mẹ qua đời, nên không có căng thẳng gì.
“Tại sao bạn lại đi tàu đến Giang Đảo?(Tại sao bạn lại đi tàu đến Gando?)”
“Lý do là vì mẹ anh ấy đã qua đời và anh ấy đang trở về quê nhà tại đồn cảnh sát Keijo.(Tôi đang trở về nhà từ Gyeongseong sau khi mẹ tôi qua đời.)”
Vài cảnh sát quân sự gật đầu trước lời giải thích của Namjoon. Một cảnh sát quân sự chĩa súng vào Taehyun, người đang ngồi thẫn thờ bên cửa sổ. Cả đoàn tàu im lặng.
“Tại sao người này lại im lặng?(Sao anh ta không nói gì vậy?)
“ Dù anh ấy là anh trai tôi, tôi cũng không thể nói gì.(Cậu ấy là em trai tôi, nhưng cậu ấy bị câm.)”
“Cho tôi xem giấy tờ tùy thân của bạn.(Cho tôi xem giấy tờ tùy thân của bạn.)”
Viên cảnh sát quân sự, khi nhìn thấy thẻ căn cước, đã ném nó lại, có vẻ bực bội. Namjoon nhận lấy và ngồi xuống cạnh Taehyun. Tiếng ồn của tàu dần dần lắng xuống. Lạ lùng thay, chỉ đến lúc đó chân anh mới bắt đầu run rẩy. Namjoon xuống tàu và cúi đầu thật sâu xuống đất. Mùi đất tràn ngập phổi anh. Mùi hương của quê nhà lan tỏa trong không khí, nhưng anh không cảm thấy niềm vui nào. Namjoon vội vã bước về phía nơi anh hằng mong nhớ, nơi anh không còn muốn đến nữa. Taehyun đi theo sau. Namjoon hắng giọng khi nhìn thấy hình ảnh lấm lem của mình phản chiếu trong vũng nước. Bằng một giọng nói trầm khàn, Namjoon cất tiếng nói.
"Dì."
Tôi đây.
Đây là lần đầu tiên Taehyun gặp mẹ của Soobin. Bà cao ráo và ăn mặc chỉnh tề trong bộ hanbok trắng. Taehyun cúi chào thật sâu. Mẹ của Soobin gật đầu.
“Ta đã bảo ngươi phải chết rồi mà.”
"Mẹ của Soobin nói vậy," Namjoon nói, quay sang nhìn dì của mình.
“Nếu thực sự muốn đấu tranh cho độc lập, đừng van xin tha mạng như ông Ahn (ám chỉ Ahn Jung-geun, kẻ ám sát Ito Hirobumi). Nếu bị bắt, hãy chết một cách đường hoàng.”
“……”
Cô ra hiệu cho anh vào ngồi. Taehyun đi theo. Namjoon đứng một mình. "Dì đang làm gì vậy? Sao dì không vào?" anh hỏi dì mình. Namjoon chỉ đơn giản quỳ xuống nền đất. Mắt dì anh mở to vì khó hiểu trước hành động này.
“Dì ơi, cháu….”
Namjoon nói ngắt quãng, đầu cúi xuống.
“Tôi không nghĩ mình xứng đáng được gặp dì của mình.”
"...Cảm giác tội lỗi đó thật vô ích. Đứa trẻ đó đã tự lựa chọn điều đó. Ngay cả khi tôi và bạn có cố gắng ngăn cản, nó cũng sẽ làm điều tương tự."
“Không, dì ạ. Cháu nghĩ là…”
Namjoon ngẩng đầu nhìn mẹ của Soobin. Nước mắt lặng lẽ chảy sau cặp kính. Tiếng sột soạt sớm của côn trùng vang lên. Tiếng bước chân của cảnh sát quân sự, tiếng cười và tiếng trò chuyện của mọi người át đi tiếng kêu nhỏ bé, đầy nguy hiểm của lũ côn trùng.
"Tôi... tôi cảm thấy mình không thể bảo vệ được đứa trẻ đó... Cảm giác như tất cả là lỗi của tôi. Ngay cả khi tôi không nói điều đó vào ngày hôm đó... Subin vẫn còn ở bên chúng ta. Tôi cảm thấy... tôi đã phá hỏng mọi thứ."
Giá như ông ấy yêu thương Subin hơn một chút. Cho dù ông ấy đã cống hiến bao nhiêu cho phong trào độc lập, trái tim yêu nước của ông ấy vẫn sẽ không thay đổi. Ông ấy không thể hiểu nổi một người như ông, một người coi trọng cuộc sống như cánh hoa anh đào mong manh, lại có thể kỳ vọng nhiều đến vậy ở Subin. Trên chuyến tàu đến Mãn Châu, ông không khỏi tự vấn lương tâm. Liệu ông có thực sự đủ tư cách để chỉ trích Subin? Liệu ông có thực sự đủ tư cách để lên án một chàng trai trẻ đã chết một mình ở một vùng đất xa lạ?
Một sự im lặng ngột ngạt bao trùm sân. Rồi một người đàn ông mặc đồng phục học sinh giống hệt Soobin lao qua hàng rào giẻ rách. Anh ta nhất thời mất bình tĩnh, rồi đưa một cuốn sổ nhỏ cho mẹ của Soobin. Bà che miệng khi nhìn thấy cái tên được viết ở cuối cuốn sổ. Sau đó, với giọng nói lắp bắp, run rẩy, bà nói với Taehyun.
“Tôi bị mù… Bạn có thể đọc cho tôi nghe được không…?”
Người đàn ông nhìn cuốn sách được đưa cho Taehyun trước khi rời đi. Taehyun chậm rãi đọc từng trang.
“Bầu trời và… gió và… những vì sao và….”
Môi anh run rẩy. Namjoon kết thúc bằng một cái kết quen thuộc nhưng buồn bã.
"…thành phố."
Taehyun nhìn Namjoon với vẻ ngạc nhiên. Namjoon cúi đầu đứng dậy. "Ừ, anh biết rồi. Cậu ấy là anh họ anh, nhưng sao anh ấy lại không biết cậu ta đang làm gì chứ?"
“…Tôi sẽ đưa cái này cho đồng chí.”
Taehyun đưa cho Namjoon một cuốn sổ tay. Tiếng ve sầu đầu hè vọng lại từ xa. Mùi thuốc súng dường như bốc lên từ đâu đó. Taehyun rời đi sáng hôm sau. Namjoon không biết. Không, anh ấy biết.
“Tôi nghe nói căn cứ quân đội độc lập không xa Yeseo lắm.”
"Dì cháu nói," Namjoon gật đầu. "Sao hôm qua cháu lại làm thế?" "Sao mắt dì lại đen thế?" Namjoon hỏi. Dì cậu ôm một chân và nhìn xa xăm. Namjoon nhìn theo ánh mắt của dì. "Giá mà dì có đôi mắt đen. Giá mà dì là một con nhỏ hỗn láo chẳng biết gì..." Dì thở dài.
Ngày 25 tháng 4 năm 1942
“Đây! Mọi người hãy ăn thử nhé!”
Hoseok hét lên, vẫy một túi đầy kẹo. Mọi người ngẩng đầu lên khỏi giấy tờ và tụ tập xung quanh Hoseok. Taehyun nhặt một viên kẹo và cho vào miệng. "Ngọt quá," cậu nói ngắn gọn. Hoseok cười tươi. "Ồ, kẹo thì đâu có ngọt." Taehyun cười nhẹ. "Đồng chí Park, lại đây ăn chút đi," Taehyun nói.
“Tôi sẽ ăn sau một chút.”
Jimin nói với một nụ cười thân thiện. Vừa lúc mọi người đang tận hưởng sự ngọt ngào bất ngờ, một chàng trai trẻ cao lớn, vạm vỡ bước vào.
“Tôi đoán mọi người đều đang nghỉ ngơi.”
Taehyung nói, đặt xuống một gói hàng to bằng người mình. Không ai hỏi bên trong có gì. Vì lúc đó trời khá nóng, Taehyung đã xắn tay áo lên. Jimin liếc nhìn Taehyung. Taehyung gật đầu.
“Hình như các thành viên khác cũng sắp đến rồi-”
“Đang trên đường đến.”
Taehyung nói dứt khoát: "Tôi đang trên đường đến." Khi thấy vẻ mặt của người học sinh lớn tuổi hơn hơi cứng lại, Jimin mỉm cười rạng rỡ và nói:
“Tôi nghĩ cậu là người khá kín đáo đấy, thành viên Park Jimin.”
“Đúng vậy. Họ nói rằng họ thường đi chơi với nhau.”
“Thật sao? Giờ sáng quá.”
Jimin mỉm cười thay vì trả lời. "Mọi người đều thư giãn rồi chứ, đã ăn chút đồ ngọt chưa?" cậu hỏi. Đúng lúc đó, cửa lại mở ra, khiến Jimin phải buông cây bút máy. Yeonjun bước vào, theo sau là Soobin và Namjoon, mỗi người cầm một chồng sách mà câu lạc bộ ngôn ngữ yêu cầu. Mọi người vội vàng chạy đến lấy sách từ Namjoon. "Chắc hẳn rất khó kiếm, cảm ơn mọi người rất nhiều. Đừng hỏi tôi gì nữa. Đây chẳng phải là việc mà mọi thành viên của Hội Thanh niên Hàn Quốc nên làm sao?" Namjoon mỉm cười. Soobin chỉ im lặng quan sát. "Đồng chí Soobin, anh đã làm việc rất chăm chỉ." Các thành viên nữ đưa nước cho họ với nụ cười trên khuôn mặt.
“Đây là ai vậy!”
Một giọng nói vui vẻ vang lên từ cuối phòng. Hoseok chạy đến và ôm chầm lấy Soobin. Mặc dù to lớn và vạm vỡ hơn Hoseok rất nhiều, Soobin vẫn loạng choạng. "Này, em có ăn không? Bố mẹ em nên lo lắng ở độ tuổi này đấy," Hoseok nói. Soobin, sững sờ, chỉ gật đầu được một cái. Hoseok nắm lấy tay Soobin và bắt tay mạnh mẽ.
“Tôi nghĩ anh ta thậm chí còn chưa công bố danh tính của mình! Tôi là một chú hề tên Jeong Ho-seok.”
“Tên tôi là Choi… Soobin….”
“Tên bạn đẹp quá. Bạn là sinh viên đại học à?”
Soobin nhìn Namjoon với ánh mắt cầu cứu. Namjoon cười khẽ và lắc đầu. "Cậu đã ăn gì chưa?" Hoseok hỏi.
“Vâng… cách đây một thời gian…”
"Bà ơi, chắc bà no rồi. Cháu nên đi dạo quanh khu phố một vòng. Như sách Donguibogam nói, sau khi ăn xong thì đi bộ một trăm bước!"
“Tôi thực sự ổn…”
“Không sao đâu. Nào! Đi bộ thôi!”
Hoseok vung tay lia lịa. "Seon-sang, cậu có muốn tham gia cùng chúng tớ không?" cậu hỏi, nhìn Yeonjun. Đằng sau cậu, Soobin nhìn cậu với ánh mắt tha thiết, như thể đang cầu xin sự giúp đỡ. Yeonjun thấy ánh mắt đó vừa đáng thương vừa buồn cười, khẽ mỉm cười và lắc đầu. "Chậc, tiếc quá. Đi thôi! Đi nào!" Hoseok hét lên. Soobin bị kéo đi bằng cổ tay. Các thành viên của Hội Ngôn ngữ Hàn Quốc và Hội Thanh niên Hàn Quốc phải cố nén tiếng cười khi chứng kiến cảnh tượng đó.
“…Đồng chí Choi, đồng chí có sao không?”
Viên cảnh sát hỏi, vừa ngậm điếu xì gà giữa môi.
“…Tôi đang tận hưởng nó. Hãy để tôi yên.”
Namjoon nhún vai, vẻ mặt như muốn nói, "Tôi đã bảo cậu đừng làm thế rồi mà." Yeonjun, không buồn giấu giếm, cười tươi và cầm điếu xì gà trên tay, khói bốc lên nghi ngút.
“Thế nào rồi? Kết quả ra như thế này có ổn không?”
"Đúng…."
“Những bông hoa ở đằng kia đang nở rất đẹp. Bạn có muốn đi xem không?”
"Ừm..."
Subin do dự một lát, rồi gật đầu. Hoa tháng Tư… … Đó là một chủ đề thường được các nhà thơ mà cậu ngưỡng mộ sử dụng. Điều gì ở những bông hoa tháng Tư khiến chúng trở nên thi vị đến vậy? Cậu không biết mình đến từ đâu, nhưng Hoseok đã ở đó rồi, đang chạy dưới những tán cây hoa anh đào dọc con phố.
“Tuyệt vời phải không? Đó là lý do tại sao sách Donguibogam khuyên chúng ta nên đi bộ.”
“…Vâng, tôi đoán vậy.”
“Tôi xin lỗi vì đã đột ngột kéo bạn ra đây. Nhưng bạn im lặng quá… Tôi muốn làm quen với bạn…”
"À..."
Soobin bỗng dưng cảm thấy xấu hổ. "Ừm... từ giờ trở đi... cứ thoải mái nói chuyện với tớ nhé." Rồi ánh mắt Hoseok sáng lên. "Thật sao?"
"Nó mềm mại phải không?"
"Đúng."
“Bạn sẽ thường xuyên liên lạc với tôi chứ?”
"Đúng."
Hoseok mỉm cười rạng rỡ. Ngay lúc đó, một làn gió xuân thổi qua. Những cánh hoa anh đào rơi xuống và đáp xuống đầu Soobin. "Đây, trên đầu em, một cánh hoa..." Hoseok nói. Anh phủi những cánh hoa khỏi đầu Soobin và mỉm cười thật tươi. Nụ cười của anh rạng rỡ như vầng trăng uốn lượn mọc lên từ bầu trời.
__1942, ngày tháng không rõ
“…Tôi đã không nói một lời nào kể từ đó…”
Mùi hương thoang thoảng của hoa cúc zinnia thoang thoảng từ đâu đó.