03
“…Các em phải giữ im lặng trong phòng giáo viên*. Hiểu chưa?”
(Văn phòng Khoa)*
“Được rồi, im lặng đi.”
Cuộc trò chuyện của chúng tôi kết thúc ở đó. Khi đi dọc hành lang, tôi do dự, tự hỏi liệu mình có nên bắt chuyện với cậu ấy không. Nhưng cậu học sinh chuyển trường dường như đang bận rộn khám phá trường học. Khoảng cách không đủ khó xử để cần phải bắt chuyện. Vì vậy, tôi chỉ thỉnh thoảng liếc nhìn xem cậu ấy có đi theo không và gõ nhẹ chân. Khi đến văn phòng giáo viên, tôi trấn an cậu ấy rằng chúng ta nên giữ im lặng, đề phòng trường hợp xấu xảy ra. Cậu học sinh chuyển trường mỉm cười. Ngón trỏ của cậu ấy khẽ chạm vào môi tôi một cách tinh nghịch. Liệu điều này có quá lộ liễu không? Tôi cố gắng kìm nén sự ngượng ngùng và kéo tay nắm cửa.
Ngay khi cánh cửa phòng giáo viên mở ra, một luồng không khí mát lạnh ập vào. Cảnh tượng bên trong không khác gì thường lệ. Tiếng lạch cạch của bàn phím, giáo viên trò chuyện với học sinh, và mọi người bận rộn di chuyển xung quanh với những tờ rơi in sẵn. Đó là giáo viên chủ nhiệm của chúng tôi. Ông ấy đang vùi đầu vào những tờ rơi đến nỗi che khuất gần hết khuôn mặt. Tuy nhiên, như thể nhận thấy chúng tôi, ông ấy chậm rãi tiến lại gần. Những nếp nhăn trên khóe miệng ông ấy dịu đi khi nhìn thấy tôi.
"Mùa hè đã đến! Tôi đã lo lắng vì mang quá nhiều hành lý."
“···Hả? Là hành lý à?”
“Đúng vậy. Ý tôi là sách giáo khoa và đồng phục của học sinh chuyển trường.”
Cô giáo chủ nhiệm ra hiệu cho tôi đi theo. "Sao em lại đưa cho tôi tất cả những thứ này cùng một lúc?" Ông càu nhàu, như thể đang yêu cầu tôi lấy hết đi. Sách giáo khoa chất đống trên bàn giáo viên. Không chỉ được xếp chồng lên nhau như một tòa tháp, mà còn có cả những phong bì đựng đồng phục học sinh và đồng phục thể dục. Chỉ đến lúc đó tôi mới hiểu những gì thầy giáo đã nói cả trăm, cả nghìn lần. Tôi quay đầu đi, cố gắng che giấu sự kinh ngạc của mình. Rồi, cậu học sinh chuyển trường mà tôi nhìn thấy lại vô cùng bình tĩnh. Ngay cả người không biết gì nhất cũng sẽ nhận ra tất cả những thứ đó là của tôi. Thật kỳ lạ.
“Như bạn thấy đấy, có khá nhiều thứ cần mang theo.”
“Tôi hiểu rồi. Tôi có thể giúp gì cho bạn?”
“Cảm ơn em, Summer. Lần sau nếu em thấy buồn thì đến gặp chị nhé.”
"Đúng!"
Câu trả lời tự tin của tôi đã mang lại nụ cười hài lòng cho cô giáo chủ nhiệm. Sau đó, cô nhẹ nhàng đẩy đồ đạc của chúng tôi về phía chúng tôi. Cô lấy sách giáo khoa và hồ sơ của giáo viên từ giá để đồ trên bàn và rời đi trước. Tôi lơ đãng sắp xếp những cuốn sách giáo khoa còn lại. Tiếp theo, tôi nhặt những phong bì trên sàn nhà và đặt chúng lên ghế của mình.
“Jay, tớ sẽ lấy một nửa số sách giáo khoa…”
"Hả?"
"···ừ?"
Tôi cứng người lại, không thể hiểu nổi tình hình. Những cuốn sách giáo khoa vừa nằm trên bàn tôi cách đây vài phút giờ đã nằm trong tay cậu học sinh chuyển trường. Điều khiến tôi ngạc nhiên không chỉ là việc cậu ta đang cầm chúng. Mà còn là cách cậu ta mang nhiều sách như vậy một cách thản nhiên. Học sinh phương Tây, với khung xương lớn hơn, dường như có sức mạnh vượt trội hơn. Cho đến khi cậu học sinh chuyển trường với tay lấy phong bì tôi đặt trên ghế. Thấy vẻ mặt ngơ ngác của tôi, cậu ta nhíu mày. Bản thân cậu ta dường như cũng không để ý đến vấn đề.
“Này, có chuyện gì vậy?”
“Không… Bạn không nặng sao?”
“Ừ, không sao đâu.”
“Nhưng tôi cũng sẽ giúp. Tôi phải leo cầu thang.”
“Không sao đâu…”
Môi của cậu sinh viên chuyển trường trễ xuống. Tôi có thể thấy sự hối hận của cậu ấy trước cả khi cậu ấy kịp che giấu. Tôi không hiểu tại sao cậu ấy lại cứ nán lại như vậy. Tôi nghĩ cậu ấy sẽ đánh giá cao nếu tôi lắng nghe, vì điều đó sẽ giảm bớt khối lượng công việc của cậu ấy. Rồi một ý nghĩ chợt nảy ra trong đầu tôi. Liệu đó có phải là điều gì đó giống như tục lệ "phụ nữ đi trước" của người Mỹ? Nếu đúng vậy, thì tôi đang phớt lờ lòng tốt của cậu sinh viên chuyển trường. Nhìn thấy vẻ mặt chán nản của cậu sinh viên chuyển trường, tôi cảm thấy thương cậu ấy.
“Vâng, đúng là như vậy.”
"...hả?"
“Tôi nghĩ mình có thể nâng được một chút. Chỉ một chút thôi.”
"nhỏ bé?"
“Ừm. Tôi đã đi một quãng đường dài đến đây, nên việc ra về tay không có vẻ hơi kỳ lạ…”
Cậu ta cứ nhìn chằm chằm vào khoảng không, thao thao bất tuyệt. Khi không nhận được phản hồi, cậu ta liếc nhìn cậu học sinh chuyển trường. Cái đuôi rũ xuống của cậu ta lại vẫy vẫy. Rồi cậu ta đặt chồng sách giáo khoa trở lại bàn. Cậu ta chăm chú quan sát, đoán rằng cậu học sinh chuyển trường sẽ xé đôi chồng sách. Nhưng cậu học sinh chuyển trường cứ tiếp tục loay hoay, lật giở từng trang sách. Tôi không thể hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng cậu ta quá mải mê với công việc của mình đến nỗi khó mà ngăn cậu ta lại. Chẳng mấy chốc, cậu học sinh chuyển trường đã đưa chồng sách cho cậu ta.
"Cảm ơn chị, Nung-ah."
“…Đây là tất cả những gì bạn cần sao?”
“Ừ. Nó có nặng không?”
(Nó có nặng không?)
"KHÔNG···."
Cậu học sinh chuyển trường đưa cho tôi ba cuốn sách giáo khoa: Công nghệ - Kinh tế gia đình, Thể dục - và Khoa học xã hội tích hợp. Điều này khiến tôi phát điên. Chắc hẳn trước đó tôi đã lật giở chúng một cách điên cuồng vì tôi đang tìm kiếm cuốn sách nào đó nhẹ hơn. Tôi cầm lên một cuốn sách giáo khoa mỏng hơn một nửa so với sách toán và sách tiếng Hàn. Khi rời khỏi phòng giáo viên, tôi liếc nhìn những cuốn sách trong tay cậu học sinh chuyển trường. Những cuốn sách vốn đã nhẹ giờ lại càng nhẹ hơn.
Đó là lần đầu tiên tôi cảm thấy lớp học xa vời đến vậy. Tôi nghĩ đó là vì số lượng sách giáo khoa mà học sinh chuyển trường mang theo khác hẳn so với của tôi. Thêm nữa, cậu ta còn mang theo một cái phong bì. Vì vậy, nếu ai đó rơi vào tình huống này, rõ ràng họ cũng sẽ ở trong tình cảnh giống như tôi. Cậu ta sẽ không cứ nhìn quanh như thế này nữa, nhưng... Học sinh chuyển trường vẫn nhìn quanh với vẻ mặt tò mò. Khi mắt chúng tôi chạm nhau, cậu ta lại nhìn chằm chằm vào tôi. Càng đi xa trên hành lang, cậu ta càng liếc nhìn xung quanh, và thời gian để nhìn ngắm càng ít đi. Đó là bởi vì, cũng giống như bây giờ, học sinh chuyển trường đang nhìn chằm chằm vào tôi.
“Bạn có câu hỏi nào không?”
"Hừ."
“Nó là cái gì vậy?”
“Nước Mỹ, người đến đây từ bao giờ vậy?”
Cậu học sinh chuyển trường hỏi, mắt cậu ta lấp lánh. Cậu nhớ lại những gì giáo viên chủ nhiệm đã nói trong buổi sinh hoạt chung. Ở một nơi mà mọi thứ đều xa lạ, thật tuyệt khi có người quen chung. Chắc hẳn cảm giác như tìm thấy một ốc đảo giữa sa mạc vậy. Cậu ta không trả lời, mà chỉ trừng mắt nhìn cậu học sinh chuyển trường. Nếu tôi phản ứng, lẽ tự nhiên tôi sẽ cố gắng tỏ ra thân thiện. Nhưng cậu ta không cảm thấy vui vẻ gì. Không phải là cậu ta ghét cậu học sinh chuyển trường, nhưng cậu ta cũng không thích cậu ta. Lúc này, tôi không thể hiểu nổi cảm xúc của mình.
“Tôi không thực sự biết vì lúc đó tôi còn nhỏ. Nhưng tôi nghĩ là khoảng 10 tuổi.”
“10 tuổi… Ừ, tôi hiểu rồi.”
Cậu sinh viên chuyển trường có vẻ suy nghĩ điều gì đó, rồi gật đầu. Sau đó, môi cậu ta mím chặt. Có lẽ vì cậu ta đã đoán trước được một loạt câu hỏi, nên tôi mới là người ngạc nhiên trước phản ứng bất ngờ của cậu ta. Tôi không thể hiểu được điều gì ẩn sau nụ cười ấy.
“Này, cậu không tò mò về trường học à?”
“Ừ, không sao đâu.”
“Có thể sẽ có một số khác biệt so với Mỹ, vậy chẳng phải sẽ tốt hơn nếu biết điều đó sao?”
“Làm sau nhé.”
“Tôi á? ...Cậu muốn tôi kể cho cậu sau à?”
“Vâng, Numi.”
Tôi đã thua rồi. Ngay khi nghe thấy giọng nói ngượng ngùng của cậu học sinh chuyển trường, tôi biết mình đã thất bại. Người ta nói con mèo ngoan sẽ được vào túp lều trước, và giờ tôi thấy cậu học sinh chuyển trường, dù ngượng ngùng, cũng đã giành được phần của mình. Tuy nhiên, tôi không hiểu tại sao cậu ta lại lấy của tôi. Tôi thở dài trong lòng, cảm thấy bất lực. Chỉ là một đứa trẻ như Kim Taehyung... Không, hãy cứ coi đó là một đứa trẻ khác, thậm chí còn ngây thơ hơn và, theo một số cách, còn ranh mãnh hơn cả Kim Taehyung. Tôi đã đến lúc phải tự biện minh cho bản thân.
Khi chúng tôi đang lặng lẽ đi dọc hành lang, cậu sinh viên chuyển trường đột nhiên rùng mình. Mắt cậu ta mở to như quân cờ vây, như thể vừa nhận ra điều gì đó. Tôi lặng lẽ hỏi cậu ta, tự hỏi tại sao. Cậu sinh viên chuyển trường, rõ ràng là không nghe thấy tôi, thò tay vào túi và lục lọi. Sau đó, cậu ta đặt một chiếc MyChew lên trên sách giáo khoa. Lúc đầu, cậu ta định đưa nó cho tôi, có lẽ quên mất tôi đang cầm nó. Rồi, trong lúc bối rối, cậu ta lại đặt chiếc MyChew lên trên sách giáo khoa môn công nghệ và kinh tế gia đình. Tôi nhìn chằm chằm vào chiếc MyChew. Cậu sinh viên chuyển trường cũng làm theo, viện đủ thứ lý do.
“Ở Hàn Quốc, tôi được bảo rằng tôi sẽ tặng nó cho một người bạn mà tôi mới gặp lần đầu.”
“Ồ, cảm ơn bạn. Tôi sẽ ăn ngon miệng.”
"Hừ!"
Tiếng chuông reo vang, kèm theo tiếng đáp lại đầy hào hứng của học sinh chuyển trường. Đó là tiếng chuông báo hiệu một khởi đầu mới.