#02
![]()
![]()
![]()
![]()
"Thưa bà, mọi việc ổn chứ? Chúng tôi nghe thấy tiếng động lớn..."
"À, không..! Không có gì phải lo cả. Tôi đã tắm xong rồi, đừng để ý nhé."
"Vâng, thưa bà. Xin hãy gọi ngay cho chúng tôi nếu có chuyện gì xảy ra."
Sau khi đuổi người hầu gái đi, bà chủ nhà lại quay sự chú ý về phía người đàn ông.
"Tôi không thể cứ để cậu ở đây như thế này, nhất là với tình trạng hiện tại của cậu."
"Và tại sao không?"
"Tôi là một tiểu thư quý tộc trẻ tuổi đã đến tuổi kết hôn, vừa được giới thiệu vào xã hội thông qua một buổi dạ hội ra mắt. Nếu ai đó phát hiện ra tôi đang sống chung với một người đàn ông lạ mặt, điều đó có thể mang lại sự ô nhục cho gia đình tôi."
"Vậy thì tôi sẽ giữ nguyên hình dạng động vật trước mặt mọi người. Thưa quý bà, điều đó có được chấp nhận không?"
Bây giờ nghĩ lại, giải pháp đó nghe cũng không tệ. Miễn là anh ta chỉ hiện hình dạng động vật trước mặt người khác, có lẽ cách này sẽ hiệu quả. Người phụ nữ khẽ cười và vuốt ve đầu anh ta.
"Được rồi, vậy chúng ta hãy chọn phương án đó."
"Thật sao? Vậy là cậu sẽ để tớ ở trong phòng cậu như thế này à?"
"Vâng. Nhưng chỉ được xuất hiện dưới hình dạng con người khi ở bên cạnh tôi. Tuyệt đối không được xuất hiện trước mặt người khác. Hiểu chưa?"
"Vâng, thưa quý bà!!!"
Không báo trước, anh ôm chặt lấy cô. Cô cố gắng đẩy anh ra, nhưng anh dụi mặt vào cổ cô, hôn từ xương quai xanh lên đến hai má. Sức mạnh của anh dễ dàng ghì chặt cô xuống giường, chiếc áo choàng lụa của cô lại tuột ra khi anh để lại những dấu vết khắp người cô.
"Đ-đợi đã..! Cậu đang làm gì vậy...?"
"Sao vậy, thưa bà? Bà đã làm thế với tôi trước đó, phải không?"
Anh lại áp môi mình lên môi cô. Cô không thể cử động trong vòng tay anh. Như một chiếc máy ủi, anh dồn dập hôn cô. Hơi ấm từ đôi môi anh chạm vào cổ và má khiến má cô lại ửng hồng.
"Đó là khi cậu còn là một con mèo... Bây giờ thì khác rồi..."
"Tôi thực sự thích nó. Tôi có thể tiếp tục làm việc này không? Hay đây là điều mà con người không nên làm?"
"...Không, con người cũng có thể làm vậy, nhưng... đó là điều mà những người yêu nhau thường làm. Bạn chỉ hôn như thế khi yêu một người."
"Vậy nàng sẽ trở thành người yêu dấu của ta, thưa tiểu thư?"
Ánh mắt anh nhìn chằm chằm xuống cô sâu thẳm đến nỗi cô cảm thấy như mình có thể chết đuối trong đó. Đôi cánh tay vạm vỡ của anh ôm chặt lấy cô. Cô không nghĩ mình có thể thoát khỏi anh nữa.
Cốc cốc—
Đúng lúc đó, có tiếng gõ cửa. Theo phản xạ, cô đẩy anh ta ra và nhanh chóng chỉnh lại vẻ ngoài đang rối bời.
"Thưa quý bà, chúng tôi sẵn sàng hỗ trợ bà trong công tác chuẩn bị. Chúng tôi có thể vào được không?"
"Ồ, đợi một chút. Xin hãy cho tôi năm phút—"
Tỉnh lại, cô đứng dậy khỏi giường và dọn dẹp khu vực xung quanh bồn tắm. Trong khi cô đang bận rộn, anh ta chỉ ngồi đó, chăm chú quan sát cô.
"Thưa quý bà, thần có thể trở lại hình dạng động vật được không?"
"Đúng rồi. Lucia sắp đến rồi. Anh cần quay lại ngay."
"Vâng, thưa quý bà."
Và cứ thế, cậu ta trở lại hình dạng một con mèo đen nhỏ. Nhìn cậu ta bây giờ, thật khó tin rằng một sinh vật nhỏ bé như vậy lại có thể biến hình thành... thứ đó. Sau khi mọi thứ đã được sắp xếp xong, người phụ nữ gọi Lucia vào trong.
"Thưa phu nhân, Công tước Terte—người đã dự vũ hội lần trước—được cho là sẽ tham dự buổi gặp mặt tối nay. Chúng ta cần chuẩn bị kỹ lưỡng—"
"Vậy sao? Vậy thì tôi xin phép anh. Tôi muốn dùng chiếc kẹp tóc này."
"Vâng, thưa quý bà. Nhân tiện, con mèo có vẻ rất quấn quýt với bà đấy—"
"Thật sao? Chắc hẳn là nhờ sự chăm sóc tuyệt vời của chị, Lucia—"
"Bạn tốt bụng quá. Tôi chỉ bôi thuốc mỡ và băng bó vết thương thôi."
Hơi ấm từ chú mèo đang nằm trên đùi cô nhẹ nhàng lan xuống chân. Khi cô vuốt ve nó một cách vô thức, nó đặt hai chân trước lên đùi cô và cuộn tròn lại, kêu gừ gừ.
"Mèo rừ rừ"
"Ồ, có vẻ như anh ấy rất thích cô, thưa quý bà—"
Bộ lông của chú chó cứ chạm vào chỗ nào thấy nhột, khiến cô bé bật cười khúc khích. Cô nhẹ nhàng bế chú lên giường để thay váy, và khi cô cởi đồ, chú chó xấu hổ vùi mặt vào chăn.
Vậy là anh ấy hiểu về sự khiêm nhường... Mình cũng phải cẩn thận hơn.
Cô thắt chặt eo váy – quá chặt. Như thường lệ, cô khó thở, nhưng ít nhất hình ảnh phản chiếu của mình trong gương cũng khiến cô hài lòng. Lucia quả thực là người hầu gái giỏi nhất trong nhà.
"Thưa phu nhân, Công tước đã đến."
Với sự giúp đỡ của các thị nữ, nàng bước ra khỏi nhà và thấy Công tước—người mà nàng đã gặp ở buổi dạ hội lần trước—đang đợi sẵn với một cỗ xe ngựa. Cha mẹ và những người hầu, những người đến để tiễn nàng, trông có vẻ ngạc nhiên rõ rệt. Chưa bao giờ có ai đến hộ tống nàng như thế này trước đây. Có vẻ như Công tước đã rất quý mến nàng kể từ lần gặp gỡ trước đó.
"Chúng ta đi thôi? Tôi đã đợi bạn ra đây rồi—"
"Việc Ngài đích thân đến đón tôi là một vinh dự lớn."
Đó chỉ là một phép lịch sự xã giao. Mặc dù không cảm thấy đặc biệt hài lòng, nàng vẫn phải giữ gìn phẩm giá của một quý cô. Cố gắng nở một nụ cười gượng gạo, nàng đáp lại một cách duyên dáng. Trong khi đó, có kẻ đang chăm chú quan sát Công tước, nhe răng và dựng lông lên một cách đe dọa.
"Grrr"
Cũng giống như lần đầu gặp gỡ, con mèo đen vẫn luôn ở bên cạnh cô, đuôi vểnh lên như một lời cảnh báo. Với một tín hiệu kín đáo dành cho Lucia, cô nhanh chóng bế con mèo lên, hiểu được thông điệp mà không cần cô nói một lời nào. Lucia chưa bao giờ thất bại trong việc nắm bắt tình hình.
Sau khi nhận lời hộ tống của Công tước và lên xe ngựa, nàng vẫy tay chào tạm biệt gia đình. Con mèo... nghĩ lại thì, nàng vẫn chưa biết tên nó. Nàng sẽ phải hỏi khi trở về từ buổi dạ hội.
"Chiếc váy bạn mặc lần trước rất đẹp, nhưng chiếc này cũng hợp với bạn không kém."
"Cảm ơn. Cô giúp việc của chúng tôi rất khéo tay—"
"Và vẻ đẹp của bạn... thật sự quyến rũ—"
Bất chợt, khi cỗ xe lăn bánh, Công tước không báo trước nghiêng người và dùng mu bàn tay chạm vào má nàng. Thật là một cử chỉ thô tục! Nàng không quan tâm ông ta là công tước – việc chạm vào nàng mà không được sự cho phép đã đủ khiến nàng sôi máu. Không chút do dự, nàng hất tay ông ta ra.
"Làm ơn đừng làm vậy. Hãy giữ tay của mình lại."
"Hả...?"
Ngay lúc đó, người đánh xe thông báo họ đã đến và cỗ xe dừng lại. Giọng điệu của Công tước trở nên lạnh lùng, lông mày cau lại sâu thẳm.
"Tôi cũng khá bất bình. Chúng ta vào riêng nhé?"
"Ngài hiểu nhầm rồi. Đơn giản là Đức Cha đã đặt tay lên tôi—"
"Sao ngươi dám cãi lại một Công tước như vậy? Ngươi chỉ đang tự làm mọi chuyện tồi tệ hơn thôi, ngươi biết không?"
"Á!!"
Công tước đột nhiên giật mạnh cổ tay cô từ phía sau. Những vết đỏ đã hình thành nơi bàn tay hắn siết chặt vào da cô.
"Hãy buông ra... Nó đau lắm..."
"Ngày mai tôi sẽ đến nhà bạn. Với một lời cầu hôn."
"C-Cái gì?"
"Cha mẹ cô chắc chắn sẽ chấp thuận cuộc hôn nhân với một gia đình công tước. Cô sẽ là vợ tương lai của tôi."
"Đồ khốn nạn...! Ách!!"
Lúc này, cơn đau nhói hơn nữa ập xuống cổ tay cô – hắn siết chặt tay hơn. Cô không thể hất hắn ra. Thà sống độc thân mãi mãi còn hơn là cưới một người đàn ông như thế này. Cho dù hắn có địa vị cao đến đâu, cô cũng sẽ không bao giờ cưới một người như hắn.
"Hãy buông tôi ra..."
"Hãy nói em sẽ cưới anh. Ngay bây giờ!"
"Không... Tôi sẽ không bao giờ kết hôn với người như anh/chị...!"
Vồ lấy-
Ngay lúc đó, cô đột nhiên bị kéo vào vòng tay của người khác.
"...?! Bạn...!!"
"Thưa quý bà, hãy nhắm mắt lại—"
Với một động tác nhanh nhẹn, anh ta dùng một tay che mắt cô và dùng tay kia đá mạnh vào Công tước. Ngay trước khi tầm nhìn của cô bị che khuất, cô thoáng thấy đôi mắt hắn – đờ đẫn và vô hồn. Chỉ một tay thôi cũng đủ che gần hết khuôn mặt cô, giúp cô tránh khỏi cảnh tượng ghê tởm của Công tước.
"Thưa tiểu thư, đây có phải là điều mà tiểu thư đã chuẩn bị trong phòng trước đó không?"
"..."
"Chúng ta hãy đi đến một nơi khác. Một nơi yên tĩnh hơn."
Bước chân anh ta nhanh đến nỗi cô khó mà theo kịp. Nhận ra điều đó, anh ta giảm tốc độ để bắt kịp nhịp độ của cô. Eo cô bị buộc quá chặt, khiến cô khó thở mỗi bước đi. Cuối cùng, cô không thể đi tiếp được nữa và gục xuống một chiếc ghế dài dưới cột đèn đường. Anh ta ngồi xổm xuống trước mặt cô, đặt một đầu gối xuống đất.
"Bạn đến đây bằng cách nào...?"
"Khi em rời đi, anh đã lần theo mùi hương của em. Em thấy đấy, khứu giác của anh khá tốt."
"Bạn thực sự là một người đặc biệt."
Anh khẽ dụi đầu vào đùi cô, như thể đang thư giãn. Cô khẽ cười và vỗ nhẹ đầu anh. Rồi anh đột nhiên đứng dậy và vòng tay ôm lấy eo cô.
"C-Cậu đang làm gì vậy?!"
"Trông bạn có vẻ không thoải mái. Tôi nghĩ mình có thể giúp được."
Anh bắt đầu loay hoay với những sợi dây buộc chặt trên chiếc váy của cô. Thông thường, người ta phải cởi từng sợi một, nhưng thấy cô khó chịu, anh đã có cách riêng của mình.
"Các nút thắt được buộc rất chặt... Có lẽ tôi sẽ không thể—"
Tách. Tách. Xé toạc.
Anh ta dùng sức mạnh khủng khiếp xé toạc hết dây giày, đúng như bản chất của một con thú dữ tợn.
Ngay khi chiếc váy nới lỏng, cô cảm thấy nhẹ nhõm ngay lập tức. Việc thở trở nên dễ dàng hơn. Nhìn thấy vẻ mặt pha lẫn ngạc nhiên và ngây thơ của anh, cô bật cười.
"Haha, vậy là khi các nút thắt không chịu gỡ ra, bạn đã xé chúng ra à?"
"Tôi xin lỗi, thưa quý bà... Tôi chỉ muốn làm cho bà cảm thấy tốt hơn thôi."
"Không sao đâu. Nhờ có cậu mà tôi có thể thở lại được rồi. Nhưng mà..."
Cô nhìn thân thể vẫn trần truồng của anh với vẻ lo lắng. Thời tiết lạnh và gió mạnh – nếu anh cứ như thế này, chắc chắn anh sẽ bị cảm lạnh.
"Bạn không thấy lạnh à? Cứ đi lại như thế thì sẽ bị ốm đấy."
"Tôi vẫn luôn sống như thế này. Tôi sẽ ổn thôi."
"Không, cái này không được. Ngày mai chúng ta sẽ ghé qua tiệm may."
"Thợ may à? Là cái gì vậy?"
"Đây là một nơi chuyên may quần áo. Tôi sẽ đặt may riêng một bộ cho anh. Ít nhất khi anh ở dạng người, anh cần phải ăn mặc chỉnh tề."
"Thưa quý bà..."
Ngập tràn cảm xúc, anh vòng tay ôm chặt lấy cô. Không chỉ vì quần áo. Mà là vì cô ấy nghĩ đến anh, quan tâm đến anh và muốn làm điều gì đó cho anh. Chỉ riêng điều đó thôi đã mang lại cho anh niềm vui khôn xiết. Anh vùi mặt vào cổ cô lần nữa, và cô nhẹ nhàng vuốt ve đầu anh.
"Nghĩ lại thì, tôi vẫn chưa biết tên bạn. Tên bạn là gì vậy?"
"Nếu tôi nói cho bạn biết... liệu bạn có gọi tôi bằng cái tên đó không?"
"Dĩ nhiên rồi. Tên gọi là để làm vậy mà, phải không?"
"..."
Lại là đôi mắt ấy—sâu thẳm và quyến rũ, chính là đôi mắt mà cô đã thấy trước đó trong phòng mình. Ở bên anh khiến cô cảm thấy mình sống động hơn. Đầu óc minh mẫn hơn. Hạnh phúc hơn. Có lẽ việc có anh bên cạnh là một điều may mắn.
Cô ấy muốn gọi tên anh ấy—càng sớm càng tốt.
"Tên tôi là... Taehyung."
"...Taehyung."