#02
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「夫人，一切都好嗎？我們聽到一聲巨響……」
“啊，沒事！不用擔心。我已經洗完澡了，別介意。”
“好的，夫人。如果發生任何情況，請立即通知我們。”
打發女僕走後，夫人又把注意力轉回了那個男人身上。
「我不能就這樣把你留在這裡，尤其是不能讓你以現在這種狀態留在這裡。”
為什麼不呢？
“我是一位到了適婚年齡的年輕貴族小姐，已經通過名媛舞會進入了上流社會。如果有人發現我和一個陌生男人同居，會給我的家族帶來恥辱。”
“那麼，在其他人面前，我就保持動物形態。這樣可以嗎，夫人？”
仔細想想，這似乎是個不錯的方法。只要他只對別人展現動物形態，或許可行。女士輕笑一聲，撫摸他的頭。
“好吧，就這麼定了。”
“真的嗎？那你就讓我這樣待在你房間裡？”
“是的。但只有在我身邊時才能以人形出現。絕不能在其他人面前出現。明白嗎？”
“是的，夫人！”
他毫無預警地緊緊抱住了她。她試圖推開他，但他卻把臉埋進她的頸窩，從鎖骨一路吻到雙頰。他力氣很大，輕易地就把她壓在了床上，絲綢睡袍再次滑落，在他身上留下道道吻痕。
“等等……！你在做什麼……？”
“為什麼，夫人？您之前不是也這樣對我嗎？”
他再次吻上她的唇。她在他懷裡動彈不得。他像推土機一樣，用吻轟炸著她。他唇上的溫熱觸感，再次讓她的臉頰泛起紅暈。
「那、那還是你還是隻貓的時候……現在不一樣了……」
「我真的很喜歡。我可以繼續做下去嗎？還是說這是人類不應該做的事情？”
“……不，人類也會這樣做，但是……這是戀人之間才會做的事。只有愛一個人才會這樣接吻。”
那麼，你願意成為我心愛的女士嗎？
他俯視著她的雙眼深邃無比，彷彿要將她淹沒。他結實的雙臂將她緊緊束縛，她覺得自己再也無法逃離他了。
咚咚——
這時，有人敲門。她下意識地推開他，迅速整理了一下凌亂的衣著。
“夫人，我們已準備好協助您進行準備工作。我們可以進來嗎？”
“哦，稍等一下。請給我五分鐘時間——”
她回過神來，從床上起身，開始收拾浴缸周圍的區域。她忙活的時候，他只是坐在那裡，目光專注地看著她。
“夫人，我可以變回動物形態嗎？”
「好的。露西亞很快就要進來了。你現在需要回去了。”
“是的，夫人。”
就這樣，他變回了一隻黑色小貓的模樣。看著他現在的樣子，很難相信這麼小的生物竟然能變成……那樣。一切準備就緒後，那位女士叫露西亞進了屋子。
“我的夫人，特爾特公爵——就是上次舞會上的那位——據說會出席今晚的聚會。我們需要做好充分的準備——”
“是嗎？那我就交給你了。我想用這個髮飾。”
“是的，夫人。對了，這隻貓似乎很喜歡您——”
“真、真的嗎？那一定是露西亞您悉心照料的結果——”
“您太客氣了。我只是塗了點藥膏，包紮了一下而已。”
貓咪趴在她腿上，身上的溫暖輕輕滲入她的雙腿。她不假思索地撫摸著它，貓咪便把爪子搭在她的大腿上，蜷縮起來，發出咕嚕咕嚕的呼嚕聲。
“呼嚕……”
“哎呀，他好像真的很喜歡你，女士——”
他的毛茸茸的觸感讓她癢癢的，忍不住咯咯笑了起來。她輕輕地把他抱到床上換衣服，等她脫下衣服時，他害羞地把臉埋進了被子裡。
看來他確實懂得謙虛……我也得注意了。
她把裙子的腰帶勒得緊緊的——勒得太緊了。像往常一樣，她呼吸困難，但至少鏡子裡的自己讓她很滿意。露西亞真是家裡最好的女僕。
“夫人，公爵來了。”
在女僕們的攙扶下，她走出屋子，發現上次舞會上與她相遇的公爵正駕著馬車等候在那裡。前來送行的父母和僕人們臉上都露出了驚訝的神情。此前從未有人這樣親自送她。看來，自從上次相遇後，公爵對她頗有好感。
“我們走吧？我一直在等你出來——”
“陛下親自來接我，我深感榮幸。”
這只是禮貌性的客套。雖然她並不感到高興，但身為貴婦，她仍需保持尊嚴。她強顏歡笑，優雅地回應。同時，有人正密切注視著公爵，齜牙咧嘴，毛髮豎起，一副威脅的模樣。
“啊啊啊……”
就像初次見面時一樣，那隻黑貓緊緊跟在她身邊，尾巴高高翹起，像是在發出警告。她向露西亞發出一個隱晦的訊號，露西亞迅速抱起貓，無需言語便明白了貓的意思。露西亞總是能敏銳地察覺局勢。
她接受了公爵的護送，登上馬車後，向家人揮手道別。那隻貓……仔細想想，她還不知道它的名字。等舞會回來再問吧。
“你上次穿的那件裙子很漂亮，但這件也同樣適合你。”
“謝謝。我們的女傭手藝真不錯——”
“而你的美貌……真是令人著迷——”
當馬車隆隆駛過時，公爵突然毫無預警地俯身靠近，用手背拂過她的臉頰。多麼粗俗的舉動！她才不管他是公爵——未經允許就碰她，這足以讓她怒火中燒。她毫不猶豫地拍開了他的手。
請不要那樣做。管好你的手。
“哈...？”
就在這時，車夫宣布他們到達了，馬車停了下來。公爵的語氣變得冷了下來，眉頭緊緊地皺了起來。
“嗯，我自己也感到非常生氣。我們分開進去好嗎？”
“你誤會了。只是陛下把手放在我身上——”
“你竟敢這樣頂撞公爵？你這樣做只會讓事情變得更糟，你知道嗎？”
“啊！！”
公爵突然從背後狠狠地拽住她的手腕。他的手掐進她皮膚的地方已經留下了紅色的印記。
「放手吧…好痛…」
“我明天會去你家，帶著我的求婚計劃。”
“什、什麼？”
“你的父母一定會同意你與公爵家族聯姻。你將成為我未來的妻子。”
“你這混蛋……！啊！！”
手腕傳來一陣更劇烈的疼痛──他的手抓得更緊了。她掙脫不開他。寧願一輩子單身，也不願娶這樣的男人。無論他地位多高，她都絕對不會嫁給他。
“放開我……”
「答應嫁給我！現在就答應！”
“不……我絕對不會嫁給你這樣的人……！”
抓住-
就在那一刻，她突然被拉進了另一個人的懷抱。
“...？！ 你...！！”
“夫人，請閉上眼睛——”
他動作迅捷，一手遮住她的眼睛，另一手狠狠踢了公爵一腳。就在她視線被遮擋之前，她瞥見了他的眼神——呆滯而茫然。一隻手就足以遮住她的大半張臉，讓她免於看到公爵那令人作嘔的模樣。
“夫人，您之前在房間裡準備的就是這個嗎？”
「……」
“我們去別的地方吧，去個安靜的地方。”
他的步伐太快，她幾乎跟不上。他意識到這一點，便放慢速度與她並肩而行。她的腰被綁得太緊，每走一步都讓她呼吸困難。最終，她再也走不動了，癱倒在路燈下的長椅上。他蹲在她面前，單膝跪地。
你是怎麼到這裡來的……？
「你離開的時候，我循著你的氣味而來。你知道，我的嗅覺很靈敏。”
你真是個特別的人。
他輕輕地蹭了蹭她的大腿，彷彿在放鬆。她輕笑一聲，拍了拍他的頭。然後，他突然站起身，摟住了她的腰。
“你、你現在在幹什麼？！”
“你看起來很不自在。我想我或許能幫上忙。”
他開始費力地解開她裙子上繫得緊緊的鞋帶。通常情況下，這些鞋帶需要一根一根地解開，但看到她很不自在，他便有了自己的方法。
「這些結打得太緊了……我可能沒辦法——」
咔嚓。咔嚓。撕裂。
他像一頭強大的野獸，用蠻力撕開了所有的鞋帶。
裙子鬆開的那一刻，她立刻感到如釋重負，呼吸也順暢了許多。看到他臉上既驚訝又天真的表情，她忍不住大笑起來。
“哈哈，所以當繩結解不開的時候，你就直接把它們扯斷了？”
“對不起，女士……我只是想讓您感覺好一些。”
「沒關係。多虧了你，我又能呼吸了。但是，還是…”
她擔憂地看著他依然赤裸的身體。天氣寒冷，風也很大——他這樣下去一定會著涼。
“你不冷嗎？這樣走來走去會生病的。”
“我一直都是這樣生活的。我會沒事的。”
“不行，這樣不行。明天我們去裁縫店。”
“裁縫師？那是什麼？”
“那是個做衣服的地方。我會為你量身定做一件。至少當你還是人類的時候，你需要穿得體面些。”
“我的女士……”
他激動不已，緊緊地抱住了她。這不只是因為衣服，更是因為她惦記得他，關心他，想要為他做些什麼。僅僅這一點就讓他欣喜若狂。他再次把臉埋進她的頸窩，她也再次溫柔地撫摸他的頭。
“說起來，我還是不知道你的名字。你叫什麼名字？”
“如果我告訴你……你會這樣稱呼我嗎？”
“當然。名字不就是用來幹這個的嗎？”
「……」
那雙眼睛又出現了──深邃而迷人，和她之前在房間裡看到的一模一樣。和他在一起，她感覺自己重新活了過來。頭腦清醒，心情愉悅。或許，有他在身邊，是上帝的恩賜。
她想盡快說出他的名字。
“我的名字是……泰亨。”
“……泰亨。”