Hôm nay Seungcheol cũng uống thêm một ly nữa. Đây là lần đầu tiên sau một thời gian dài anh ấy kiếm được kha khá tiền. Mặt anh đỏ bừng, anh uống cạn năm ly soju và ngân nga theo điệu nhạc. Lượng cồn anh đã uống, gần như đến mức buồn nôn, sôi sục trong dạ dày. Về đến nhà, anh vừa bật radio vừa nhấm nháp ly nước đá bào miễn phí ở quán bar quen thuộc. Sau vài tiếng rè rè, bản tin bắt đầu phát.
“Ngài Chun Doo-hwan sẽ tiêu diệt bọn cộng sản ở Gwangju vì sự an toàn của người dân…”
Seungcheol tỉnh rượu. Gwangju là nơi con trai duy nhất của anh đang ở. Anh nghe nói thành phố bị phong tỏa, nhưng anh nghĩ lệnh phong tỏa sẽ sớm được dỡ bỏ. Vẫn còn say, Seungcheol loay hoay tìm chìa khóa xe, tay chân vẫn còn đau nhức vì rượu. "Bố đến đây." Seungcheol siết chặt nắm tay đầy quyết tâm. Sau đó, anh âu yếm vuốt ve chiếc taxi cũ của mình. Chiếc taxi, lớp sơn bong tróc vài chỗ, phóng đi với sức mạnh đáng kể, như thể để đáp lại lòng tốt của Seungcheol.
Hai người trở về nhà trong im lặng. Không một lời nào được trao đổi giữa họ. Chỉ có cuộn băng cassette mà họ không thể tắt đi vẫn phát ra âm thanh nhỏ nhẹ, và ngay cả chiếc máy phát nhạc đó cũng hay bị hỏng. Soobin khóa cửa phòng tắm và ngồi xổm trên sàn nhà một lúc lâu. Tại sao thế giới lại tàn nhẫn đến vậy? Thật là khốn nạn.
"…đi ra ngoài."
Subin cười phá lên, tạo ra một âm thanh xẹp xuống.
“Bạn nói chuyện thân mật một cách tự nhiên vậy?”
"Tôi đang phân vân không biết làm vậy có ổn không vì trước đó anh/chị không bảo tôi ngừng dùng ngôn ngữ thân mật. Chúng ta đã quen biết nhau khá lâu rồi. Nếu anh/chị không thích thì tôi cũng không thích."
Yeonjun vội vàng nói thêm, "Nếu cậu không thích thì tớ sẽ không làm." Nhưng Soobin không còn cảm thấy bất kỳ sự thân thiết hay tình cảm nào với Yeonjun nữa.
“Chúng ta biết gì?”
“…”
"Tên? Ngoại hình? Tôi chỉ biết thế thôi. Ngay cả người ngoài cũng biết những điều đó."
"Cậu không thấy tấm áp phích truy nã dán lên sáng nay sao?" Soobin lẩm bẩm khẽ. Yeonjun không thể nào không thấy được. Nó được dán to tướng trên cửa sổ siêu thị của bà Jang. Tấm áp phích, lấy từ Sở Cảnh sát Gwangju, có một bức ảnh chất lượng kém, dường như được chụp vội vàng tại một cuộc biểu tình, và tên của Soobin được in đậm. Nhưng Yeonjun nhanh chóng quên đi chuyện đó. Nó không ảnh hưởng đến hợp đồng của họ, và anh ấy đã từng chứng kiến điều còn tệ hơn thế.
“Bạn chỉ biết những gì người khác biết về tôi.”
Yeonjun im lặng. Chắc hẳn cậu ấy đang nghĩ về chuyện khác. Soobin cảm thấy bản thân vô cùng đáng thương. Nhưng Yeonjun lại là gánh nặng đối với Soobin theo nhiều cách. Lẽ ra cậu ấy nên bảo cô đừng phản đối. Soobin nắm chặt tóc trong sự bực bội.
“…taxi màu vàng.”
“…?”
“Taxi màu vàng đang đến Gwangju… Không. Thôi, đừng nói nữa.”
Soobin cau mày trước câu nói khó hiểu này. Điều đó có nghĩa là gì? Chắc hẳn anh ta đã phát điên sau khi hít phải hơi cay.
“……Đến hay không đến cũng được.”
Subin gắt lên như thể đang bực bội.
“…Lúc nãy mọi người hỏi tôi có định không tham gia cuộc biểu tình không.”
“Tôi sẽ đi. Ai nói tôi không đi chứ?”
“……”
“Đừng hòng theo dõi tôi.”
Soobin đáp lại bằng giọng nhỏ. Yeonjun chậm rãi bước từ cửa phòng tắm về phòng mình. Chuyện gì đang xảy ra vậy? Mới vài ngày trước, Yeonjun và Soobin còn là những cộng sự lý tưởng theo hợp đồng. Không, dường như họ đang bắt đầu nảy sinh tình cảm với nhau, vượt xa mối quan hệ cộng sự thông thường. Nhưng tại sao? Tại sao, trong tất cả mọi thời điểm, họ lại trở thành sự hiện diện ngột ngạt của nhau? Yeonjun không thể hiểu nổi.
Seungcheol nhìn chằm chằm vào cổng thành Gwangju, bao quanh là những lớp lính dày đặc. Anh đã tỉnh rượu từ lâu, và bầu trời, vốn xanh thẳm khi họ rời Seoul, giờ đã lên cao trở lại. Lưỡi Seungcheol khô khốc. Cùng lúc đó, nghĩ đến con trai mình, chắc hẳn đã rất sợ hãi khi bị bao vây bởi những người lính ấy, khiến nước mắt anh trào ra.
Seungcheol lấy ra bức ảnh anh cất trong túi áo vest màu vàng bạc màu. Con trai anh, giờ đã cao hơn bố, đang nhìn Seungcheol từ bức ảnh bị rách, má lúm đồng tiền sáng rõ và nụ cười rạng rỡ. Khi Seungcheol cố gấp bức ảnh lại, nó lại bị rách thêm.
"Ôi trời."
Phần có hình ảnh của Seungcheol rơi ra khỏi mặt con trai anh và lăn trong bùn. Seungcheol nhặt khuôn mặt mình lên, phần bị úp xuống vũng nước. Anh không biết làm cách nào để lau khô nó. Anh chỉ đơn giản là cẩn thận gấp phần có hình ảnh con trai lại và bỏ vào áo vest.
“Subin, đừng sợ. Bố đang đến.”