Yeonjun chắp tay lại, rồi cuối cùng cũng nhận thấy lông mi của Soobin khẽ rung. Anh xoa ngực và lẩm bẩm một lời cầu nguyện. Soobin mở mắt ra.
“Này Subin!”
“…mùi thuốc khử trùng.”
Soobin khẽ nói. Yeonjun lập tức nắm chặt lấy bàn tay đang băng bó của Soobin. Tay anh đau nhức vì cái nắm bất thường, nhưng anh chịu đựng, nghĩ rằng Soobin hẳn đã lo lắng khi nằm bệnh. Điều đầu tiên Soobin hỏi khi mở mắt là tình hình ở Gwangju. Lực lượng dân quân chưa bị tiêu diệt hoàn toàn. Chỉ còn một người sống sót. Và đó là Soobin.
“Choi Soobin, cậu thật là…….”
Nhưng cơ thể anh không được khỏe mạnh. Yeonjun nhớ lại đêm hôm trước, đôi tay run rẩy, ca phẫu thuật anh đã thực hiện. Choi Soobin nhập viện với những vết bỏng trên tay và chân, cùng một vết thương do đạn bắn vào đùi. Chính công việc của Choi Yeonjun đã biến cái xác thoi thóp thành một hình hài người sống động. Chỉ đến lúc đó Soobin mới nhận ra tay chân mình được quấn băng. "Ôi," anh khẽ nói. "Tôi suýt chết."
“Bây giờ bạn đã biết điều đó chưa?”
"Ối."
Yeonjun cố tình véo má Soobin. Soobin dụi má và chợt nhận ra không có một đồng nghiệp nào bên cạnh. Soobin đứng thẳng dậy, cơ thể vẫn chưa hoàn toàn hồi phục, loạng choạng. Yeonjun giật mình đỡ Soobin dậy. "Anh... Anh... Sao không có ai ở đây?" Soobin hỏi, giọng run run. Yeonjun cắn môi.
“Vậy… tốt hơn rồi, phải không? Mình dậy muộn mà…?”
“……”
“Sao anh không trả lời vậy, hyung… Em thấy lo lắng quá…”
“……”
“Tại sao… tại sao lại như vậy…?”
Soobin run rẩy, nắm chặt lấy cánh tay Yeonjun. Anh muốn an ủi cô bằng cách nào đó. Yeonjun chưa bao giờ đồng tình với lý tưởng của dân quân, nhưng anh cảm thấy thương xót cho những sinh mạng đã mất vì công lý. Nhưng miệng anh không thể mở ra. Nếu là chính mình, anh đã nói điều gì đó. Anh có thể nói với cô điều gì đó sáo rỗng, bảo cô đừng buồn, hoặc thậm chí mở miệng để bộc lộ cảm xúc thật của mình, để bày tỏ sự cảm thông nào đó. Nhưng Yeonjun chỉ ôm chặt Soobin, miệng há hốc bất lực. Một cách ích kỷ, thực sự ích kỷ, Yeonjun chỉ có thể nghĩ rằng anh mừng vì Soobin còn sống. Anh mừng vì Soobin không chết như những người kia. Tiếng xe tăng lăn bánh qua Gwangju vang vọng từ xa.
“……Anh ơi, em phải sống thế nào đây?”
“……”
"Tại sao mọi người đều chết? Tại sao mọi người đều chết, như thể đó là điều tất yếu, không còn ai sống sót? Tại sao làm điều đúng đắn lại khó khăn đến vậy? Tại sao không còn gì sót lại? Tại sao không có người sống sót?!"
“Này Choi Soo-bin, đêm qua cậu suýt chết đấy. Bình tĩnh nào.”
Soobin nhìn Yeonjun với vẻ mặt ngơ ngác.
“Nếu là bạn-”
"Nếu anh là anh trai tôi, sao anh lại nói như vậy? Đừng nói những điều hiển nhiên như thế. Hiện giờ anh là bệnh nhân, và bệnh nhân cần sự ổn định."
Yeonjun nói thẳng thừng như vậy, khiến cô cảm thấy có một khoảng cách nhất định. Anh ta luôn như thế này sao? Khuôn mặt của Yeonjun, khoác trên mình chiếc áo choàng trắng tinh khôi, khó mà diễn tả được cảm xúc. Yeonjun cũng cảm thấy tương tự. Anh ta thực sự ích kỷ đến vậy sao? Anh ta là kiểu người có thể bình tĩnh nói "Tôi chỉ cần cô sống" ngay cả khi đối mặt với vô số người mà anh ta không thể cứu vãn? Tâm trí anh quay cuồng. Yeonjun bỏ Soobin lại và rời đi.
"Chào."
"Tại sao."
Chưa đầy một tuần sau, Soobin đã hồi phục đủ để đọc sách và đi bộ một đoạn ngắn. Mọi người đều thán phục sức chịu đựng phi thường của cậu ấy, nhưng Yeonjun thì vô cùng hài lòng. Anh dựa vào cửa, nhìn Soobin lật từng trang sách. Sau đó, anh kéo một chiếc ghế có bánh xe và ngồi ngay cạnh giường Soobin.
“Bạn có định tuyệt thực không?”
Mắt Soobin mở to khi nhìn chằm chằm vào Yeonjun. Yeonjun nhận lấy khay thức ăn mà y tá mang đến và đưa ra trước mặt Soobin. "Em chưa ăn gì từ bữa trưa hôm qua à?" anh nói. Bữa trưa là cơm trộn bibimbap với nước tương, dầu mè và các loại rau củ. Yeonjun nhanh chóng trộn cơm trong một cái bát nhỏ bằng tay. "Ừ, được rồi."
"Đó là“Nó là cái gì vậy?”
“Cảm ơn vì đã đưa nó cho tôi. Cậu nên ăn nhanh lên, đồ ranh con. Cậu nói nhiều quá.”
Soobin trợn mắt và múc một thìa. Gan nhạt nhẽo, nhưng lạ thay, nước mắt lại trào ra trong mắt cô. Giật lấy thìa từ tay Yeonjun, Soobin tiếp tục nhét cơm vào miệng bất chấp cảm giác nghẹn. Yeonjun im lặng quan sát. Soobin, người đã ăn ngấu nghiến cơm từ lâu, bị nghẹn khi nhai chậm rãi. Sau đó, như một đứa trẻ, cô bật khóc. Không thể nào bệnh viện biết được rằng món cơm trộn rau củ nhạt nhẽo không có tương ớt gochujang lại là hộp cơm trưa của một nữ sinh nghèo đang chuẩn bị thi đại học, có bố làm tài xế taxi.
“Cơm… cơm nhạt quá…”
Subin bắt đầu khóc.
“Hãy vừa khóc vừa ăn. Nước mắt mặn lắm.”
Cục Dự trữ Liên bang cho biết.
Subin'sKhi nước mắt đã vơi bớt, Yeonjun rời khỏi phòng bệnh, mang theo chiếc khay trống. Lòng cậu đau nhói. Cậu cứ nghĩ mãi về lời bà nội, rằng đất nước này thật kỳ lạ, những người cấp trên cũng kỳ lạ, và họ chỉ nguyền rủa những người trẻ tuổi quý giá. Kẻ đứng sau tất cả chuyện này, sau tất cả những cái chết, không ai khác ngoài cha cậu. Kẻ giết người, kẻ giết người, kẻ giết người! Yeonjun hét lên hết sức về phía Seoul, nơi cha cậu chắc hẳn đang ở. Nhưng liệu điều đó có thực sự hiệu quả? Tất cả tiền của Yeonjun đều lấy từ túi của cha cậu. Yeonjun chỉ chạy một cách mù quáng. Cậu cứ chạy mà không nhìn về phía trước.
Không có cách nào để ngăn chặn điều đó sao?
Việc bỏ trốn đến Gwangju có phải là quyết định đúng đắn nhất không, vì tôi sợ hãi và không muốn gặp cha mình?
Tôi chẳng thể làm gì khác ngoài việc lặng lẽ chứng kiến những cái chết đó sao?
Tôi có quyền mắng mỏ và nói những lời vô nghĩa với anh ta không?
Liệu việc tôi đối xử tốt với mọi người có đúng đắn không?
Việc đó có gì khác biệt so với một người cha căm ghét con mình đến mức chỉ đứng nhìn mà không can thiệp?
Điều gì sẽ xảy ra nếu tất cả những điều này là một trò chơi lớn, tàn nhẫn của cha tôi nhằm bắt tôi ngay từ đầu?
Có phải tất cả là lỗi của tôi khi những cái chết oan uổng ở Gwangju cứ tiếp diễn không ngừng?
Chỉ khi vị máu xộc vào cổ họng và cơn buồn nôn ập đến, Yeonjun mới dừng lại để lấy hơi. Cậu đã chạy, thở hổn hển, cho đến khi thấy mình ở một khu phố xa lạ. Ánh chiều tà đang dần tàn. Mùa hè đang đến gần, và ngày càng dài hơn. Giữa con đường vắng vẻ, một bông hoa bìm bìm đơn độc, bị giẫm nát bởi những đôi ủng quân đội, đung đưa trong làn gió héo úa. Yeonjun gục xuống, úp mặt vào đầu gối và khóc nức nở như một đứa trẻ.